Os Estados Unidos apresentam o Plano Baruch para o controle internacional de armas atômicas às Nações Unidas. O fracasso do plano de obter aceitação resultou em uma perigosa corrida armamentista nuclear entre os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria.
Em agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram duas bombas atômicas no Japão, tornando-se o primeiro e único país a usar armas nucleares durante a guerra. O uso bem-sucedido das bombas não apenas terminou a Segunda Guerra Mundial, mas também deixou os Estados Unidos com o monopólio da arma mais destrutiva conhecida pela humanidade. À medida que as animosidades da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética começaram a se desenvolver nos meses seguintes ao final da guerra, uma discussão brusca se seguiu na administração do presidente Harry S. Truman. Algumas autoridades, incluindo o secretário de Guerra Henry R. Stimson e o secretário de Comércio Henry Wallace, argumentaram que os Estados Unidos deveriam compartilhar seus segredos atômicos com os soviéticos. Eles argumentaram que o monopólio contínuo dos EUA resultaria apenas em crescentes suspeitas russas e em uma eventual corrida armamentista. Outros, como George F. Kennan, funcionário do Departamento de Estado, argumentaram veementemente contra essa posição. Os soviéticos, declararam essas pessoas, não eram confiáveis e os Estados Unidos seriam tolos em abandonar seu "ás no buraco" atômico.
A batalha entre esses dois grupos foi aparente no início de 1946, quando os Estados Unidos propuseram a formação da Comissão de Energia Atômica das Nações Unidas (UNAEC) para estabelecer um controle internacional sobre a disseminação e o desenvolvimento de armas e tecnologia nucleares. Bernard Baruch, consultor de confiança dos presidentes dos EUA desde o início do século 20, foi convidado a formular a proposta americana e apresentá-la às Nações Unidas. Baruch ficou do lado dos que temiam os soviéticos, e sua proposta refletia isso. Sua proposta previa controle e inspeção internacional das instalações de produção nuclear, mas anunciou claramente que os Estados Unidos manteriam seu monopólio de armas nucleares até que todos os aspectos da proposta estivessem em vigor e funcionando. Os soviéticos, sem surpresa, rejeitaram o plano Baruch. Os Estados Unidos então rejeitaram uma contraproposta soviética pela proibição de todas as armas nucleares.
Em 1949, qualquer discussão sobre o controle internacional de armas nucleares era um ponto discutível. Em setembro daquele ano, os soviéticos testaram com sucesso um dispositivo nuclear. Durante os próximos anos, os Estados Unidos e a União Soviética correram para desenvolver um arsenal cada vez mais assustador de armas nucleares, incluindo a bomba de hidrogênio, os mísseis MIRV (mísseis com várias ogivas nucleares) e a bomba de nêutrons (projetada para matar pessoas, mas deixar estruturas em pé).
