Durante a Primeira Guerra Barbária, o tenente norte-americano Stephen Decatur lidera uma missão militar que o famoso almirante britânico Horatio Nelson chama de "o ato mais ousado da época".
Em junho de 1801, o presidente Thomas Jefferson ordenou embarcações da Marinha dos EUA no Mar Mediterrâneo em protesto contra ataques contínuos contra navios dos EUA por piratas dos países de Barbary, Marrocos, Argélia, Tunis e Tripolitânia. Os marinheiros americanos eram frequentemente sequestrados juntamente com o espólio capturado e resgatados de volta aos Estados Unidos por um preço exorbitante. Após dois anos de pequenos confrontos, a ação sustentada começou em junho de 1803, quando uma pequena força expedicionária dos EUA atacou o porto de Trípoli na atual Líbia.
Em outubro de 1803, a fragata dos EUA Filadélfia encalhou perto de Trípoli e foi capturado por canhoneiras tripolitanas. Os americanos temiam que o navio de guerra bem construído fosse uma adição formidável à marinha tripolitana e um modelo inovador para a construção de futuras fragatas tripolitanas. Na esperança de impedir que os piratas da Barbary obtenham essa vantagem militar, o tenente Stephen Decatur liderou uma ousada expedição ao porto de Tripoli para destruir o navio americano capturado em 16 de fevereiro de 1804.
Depois de disfarçar a si próprio e a seus homens como marinheiros malteses, a força de 74 homens de Decatur, incluindo nove fuzileiros navais dos EUA, navegou no porto de Trípoli em um pequeno navio de dois mastros. Os americanos se aproximaram do USS Filadélfia sem disparar tiros dos canhões da costa de Tripoli, embarcou no navio e atacou sua tripulação tripolitana, capturando ou matando todos, exceto dois. Depois de atear fogo na fragata, Decatur e seus homens escaparam sem a perda de um único americano. o Filadélfia posteriormente explodiu quando sua reserva de pólvora foi iluminada pelo fogo que se espalhava.
Seis meses depois, Decatur retornou ao porto de Tripoli como parte de uma ofensiva americana maior e emergiu como um herói novamente durante a chamada "Batalha das Canhoneiras", uma batalha naval que viu combate corpo a corpo entre os americanos e os Tripolitanos.
