A crise dos mísseis cubanos começa em 14 de outubro de 1962, levando os Estados Unidos e a União Soviética à beira do conflito nuclear. As fotografias tiradas por um avião espião U-2 de alta altitude ofereceram evidências incontestáveis de que os mísseis de médio alcance fabricados pelos soviéticos em Cuba, capazes de carregar ogivas nucleares, estavam agora a 150 milhas da costa americana.
As tensões entre os Estados Unidos e a União Soviética sobre Cuba estavam aumentando desde a falha invasão da Baía dos Porcos, em abril de 1961, na qual refugiados cubanos, armados e treinados pelos Estados Unidos, desembarcaram em Cuba e tentaram derrubar o governo de Fidel Castro . Embora a invasão não tenha tido sucesso, Castro estava convencido de que os Estados Unidos tentariam novamente e pretendia obter mais assistência militar da União Soviética. Durante o ano seguinte, o número de conselheiros soviéticos em Cuba aumentou para mais de 20.000. Começaram os boatos de que a Rússia também estava lançando mísseis e bombardeiros estratégicos para a ilha. O líder russo Nikita Khrushchev pode ter decidido aumentar drasticamente as apostas na Guerra Fria por várias razões. Ele pode ter acreditado que os Estados Unidos realmente invadiriam Cuba e forneceram as armas como um impedimento. Enfrentando críticas em casa de mais membros da linha dura da hierarquia comunista soviética, ele pode ter pensado que uma posição difícil poderia lhe dar apoio. Khrushchev também sempre se ressentiu que os mísseis nucleares dos EUA estivessem estacionados perto da União Soviética (na Turquia, por exemplo), e colocar mísseis em Cuba poderia ter sido sua maneira de corrigir o desequilíbrio. Dois dias depois que as fotos foram tiradas, depois de desenvolvidas e analisadas pelos oficiais de inteligência, elas foram apresentadas ao Presidente Kennedy. Durante as próximas duas semanas, os Estados Unidos e a União Soviética chegariam o mais perto possível da guerra nuclear, e um mundo temeroso aguardava o resultado.
