Os motins de Detroit estavam entre os tumultos mais sangrentos da história americana. O conflito ocorreu durante um período da história de Detroit, quando a cidade outrora rica estava lutando economicamente, e as relações raciais em todo o país estavam em um nível mais baixo de todos os tempos.

O vice-esquadrão do Departamento de Polícia de Detroit costumava invadir estabelecimentos ilegais de bebida nos bairros mais pobres da cidade e, às 3:35 da manhã de domingo, 23 de julho, eles se mudaram contra um clube que estava organizando uma festa para os veteranos da Guerra do Vietnã. A atividade policial de manhã cedo atraiu uma multidão de espectadores, e a situação se deteriorou rapidamente.

Logo milhares de pessoas se espalharam pelas ruas de edifícios próximos, jogando pedras e garrafas na polícia, que rapidamente fugiu do local. Os saques começaram na 12th Street, onde o clube ilegal estava localizado, e lojas e negócios foram saqueados.

Ao amanhecer, o primeiro incêndio eclodiu e logo grande parte da rua estava em chamas. No meio da manhã, todos os policiais e bombeiros de Detroit foram chamados para o serviço. De volta à 12th Street, os policiais lutavam para controlar a multidão e os bombeiros foram atacados enquanto tentavam combater as chamas.

Os tumultos continuaram durante toda a semana, e o Exército dos EUA e a Guarda Nacional foram chamados para reprimir o pior da violência. Quando o derramamento de sangue, as queimadas e os saques terminaram após cinco dias, cerca de 43 pessoas estavam mortas, muitas mais gravemente feridas e quase 1.400 prédios foram queimados ou saqueados.