O Congresso usou essa lei controversa como base legal para seu caso de impeachment contra o Presidente Andrew Johnson em 1868. Procurando limitar seu poder de interferir na reconstrução radical (ou até moderada) no sul, o Congresso aprovou em 2 de março de 1867. O projeto de lei proibiu o presidente de remover funcionários nomeados por e com o conselho do Senado sem aprovação do senador.
Em teoria, o Tenure Act era para proteger nomeados de baixo nível de mecenato. Na prática, era para proteger membros do gabinete de Johnson que discordavam dele sobre a reconstrução - especialmente o secretário de Guerra Edwin M. Stanton, que estava intimamente ligado aos republicanos radicais. Quando Johnson tentou expulsar Stanton a favor do general do exército Ulysses S. Grant, o Senado desaprovou as ações do presidente, e quando Johnson procurou substituir Stanton pelo ajudante geral Lorenzo Thomas, a Câmara o impugnou. Nove dos onze artigos de impeachment citaram a remoção de Stanton por Johnson e a nomeação de Thomas. Para os impeachment, o problema era a obscuridade do Tenure Act: se Stanton estava protegido não era claro. Ele era um nomeado para Lincoln que simplesmente permaneceu no cargo, sem ser formalmente nomeado, depois que Johnson se tornou presidente. De qualquer forma, o esforço para remover Johnson do cargo falhou por um voto.
Em 1878, o ato inicialmente impediu o presidente Rutherford B. Hayes, como parte de seu esforço na reforma do serviço público, de remover Chester A. Arthur e Alonzo B. Cornell de seus empregos de patrocínio político na alfândega de Nova York. Eventualmente, com a ajuda democrata no Congresso, ele contornou o ato e garantiu a confirmação de seus próprios compromissos.
A Lei de posse do cargo foi revogada em 1887, depois que o presidente Grover Cleveland contestou sua constitucionalidade: o presidente, disse ele, tinha o único poder de remover nomeados do cargo. A independência do poder executivo foi assim fortalecida.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
