O líder político indiano Shawnee e o chefe de guerra Tecumseh (1768-1813) atingiram a maioridade em meio à guerra de fronteira que devastou o vale de Ohio no final do século XVIII. Ele participou de uma série de incursões nos assentamentos nas fronteiras de Kentucky e Tennessee na década de 1780 e emergiu como um chefe proeminente em 1800. Tecumseh transformou os seguidores religiosos de seu irmão em um movimento político, levando à fundação do assentamento de Prophetstown em 1808. Depois Prophetstown foi destruída durante a Batalha de Tippecanoe, o chefe de Shawnee lutou com forças pró-britânicas na Guerra de 1812 até sua morte na Batalha do Tamisa.
Nascido em Old Piqua, no rio Mad, no oeste de Ohio, Tecumseh cresceu como homem em meio à guerra de fronteira que assolou o vale de Ohio durante o último quartel do século XVIII. Em 1774, seu pai, Puckeshinwa, foi morto na Batalha de Point Pleasant, e em 1779 sua mãe, Methoataske, acompanhou os shawnees que migraram para o Missouri. Criado por uma irmã mais velha, Tecumpease, ele acompanhou um irmão mais velho, Chiksika, em uma série de ataques contra assentamentos fronteiriços em Kentucky e Tennessee no final da década de 1780. Ele não participou da derrota do general Josiah Harmar (1790), mas liderou um grupo de escoteiros que monitorou o avanço do general Arthur St. Clair (1791) e lutou em Fort Recovery e Fallen Timbers (1794). Amargurado pela derrota indiana, ele não compareceu às negociações subseqüentes e se recusou a assinar o Tratado de Greenville (1795).
Em 1800, Tecumseh havia emergido como um importante chefe de guerra. Ele liderou um bando de militantes jovens guerreiros e suas famílias localizadas em uma vila no rio White, no centro-leste de Indiana. Lá, em 1805, Lalawethika, um dos irmãos mais novos de Tecumseh, experimentou uma série de visões que o transformaram em um importante líder religioso. Tomando o nome de Tenskwatawa, ou "A Porta Aberta", o novo Profeta Shawnee começou a pregar uma revitalização nativista que parecia oferecer aos índios uma libertação religiosa de seus problemas.
Tecumseh parecia relutante em aceitar os ensinamentos de seu irmão até 16 de junho de 1806, quando o Profeta previu com precisão um eclipse do sol, e índios de todo o meio-oeste reuniram-se na aldeia Shawnee em Greenville, Ohio. Tecumseh transformou lentamente os seguidores religiosos de seu irmão em um movimento político. Em 1808, Tecumseh e o Profeta mudaram sua aldeia para a junção dos rios Tippecanoe e Wabash, onde o novo assentamento, Prophetstown, continuou a atrair índios. Após a perda de muitas terras indianas no Tratado de Fort Wayne (1809), Tecumseh eclipsou gradualmente seu irmão como o principal líder do movimento. Ele viajou pelo Centro-Oeste instando as tribos a formar uma confederação política para impedir qualquer nova erosão de suas terras. Em novembro de 1811, enquanto Tecumseh estava no Sul tentando recrutar os gregos em sua confederação, as forças americanas marcharam contra Prophetstown. Na batalha subsequente dos Tippecanoe, eles derrotaram o Profeta, queimaram o assentamento e destruíram o suprimento de comida dos índios.
Depois de voltar do sul, Tecumseh tentou reconstruir sua confederação destruída. Mas quando a Guerra de 1812 estourou, ele se retirou para Michigan, onde ajudou os britânicos na captura de Detroit e liderou índios pró-britânicos em ações subseqüentes no sul de Michigan (Monguagon) e no norte de Ohio (Fort Meigs). Quando William Henry Harrison invadiu o Alto Canadá, Tecumseh acompanhou relutantemente o retiro britânico. Ele foi morto pelas forças americanas na Batalha do Tamisa em 5 de outubro de 1813.
A liderança política, a oratória, o humanitarismo e a bravura pessoal de Tecumseh atraíram a atenção de amigos e inimigos. Ele era muito admirado pelos britânicos e pelos americanos. Após sua morte (seu corpo nunca foi recuperado), uma considerável mitologia se desenvolveu sobre ele, e ele se tornou um herói popular americano.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
