Durante a Batalha de Somme, os britânicos lançam uma grande ofensiva contra os alemães, empregando tanques pela primeira vez na história. No Flers Courcelette, alguns dos mais ou menos 40 tanques primitivos avançaram mais de uma milha nas linhas inimigas, mas eram muito lentos para manter suas posições durante o contra-ataque alemão e sujeitos a avarias mecânicas. No entanto, o general Douglas Haig, comandante das forças aliadas no Somme, viu a promessa desse novo instrumento de guerra e ordenou que o departamento de guerra produzisse centenas a mais.
Em 1º de julho, os britânicos lançaram uma ofensiva maciça contra as forças alemãs na região do rio Somme, na França. Durante a semana anterior, 250.000 projéteis aliados haviam derrubado posições alemãs perto do Somme, e 100.000 soldados britânicos saíram de suas trincheiras e entraram em terra de ninguém em 1º de julho, esperando encontrar o caminho a seguir. No entanto, dezenas de metralhadoras alemãs pesadas sobreviveram ao ataque da artilharia e a infantaria foi massacrada. No final do dia, 20.000 soldados britânicos estavam mortos e 40.000 feridos. Foi o dia mais pesado de baixas na história militar britânica.
Após o desastre inicial, Haig se resignou a avanços menores, mas igualmente ineficazes, e mais de 1.000 vidas aliadas foram extintas por cada 100 metros ganhos nos alemães. Mesmo a introdução de tanques pela Grã-Bretanha em 15 de setembro pela primeira vez na história não conseguiu quebrar o impasse na Batalha do Somme. Em outubro, fortes chuvas transformaram o campo de batalha em um mar de lama e, em 18 de novembro, Haig interrompeu a ofensiva de Somme após mais de quatro meses de massacre.
Exceto pelo efeito de desviar as tropas alemãs da Batalha de Verdun, a ofensiva foi um desastre miserável. Foi um avanço total de apenas oito quilômetros para os Aliados, com mais de 600.000 soldados britânicos e franceses mortos, feridos ou desaparecidos em ação. As baixas alemãs foram mais de 650.000. Embora Haig tenha sido severamente criticado pela custosa batalha, sua disposição de comprometer enormes quantidades de homens e recursos ao impasse ao longo da frente ocidental acabou contribuindo para o colapso de uma Alemanha exausta em 1918.
