Um barco que transporta 937 refugiados judeus que fogem da perseguição nazista é retirado de Havana, Cuba, neste dia de 1939. Apenas 28 imigrantes são admitidos no país. Depois que os pedidos de entrada nos Estados Unidos e no Canadá são negados, os demais são forçados a voltar para a Europa, onde são distribuídos entre vários países, incluindo a Grã-Bretanha e a França.
Em 13 de maio, o S.S. São Luís navegou de Hamburgo, na Alemanha, para Havana, Cuba. A maioria dos passageiros, muitas delas crianças, eram judeus alemães que escapavam de uma crescente perseguição sob o Terceiro Reich. Seis meses antes, 91 pessoas foram mortas e casas, empresas e sinagogas judaicas foram destruídas no que ficou conhecido como pogrom da Kristallnacht. Estava ficando cada vez mais claro que os nazistas estavam acelerando seus esforços para exterminar os judeus prendendo-os e colocando-os em campos de concentração. A Segunda Guerra Mundial e a implementação formal de The Final Solution estavam apenas a alguns meses do início.
Os refugiados haviam solicitado vistos e planejavam ficar em Cuba até poderem entrar nos Estados Unidos legalmente. Mesmo antes de zarpar, sua chegada iminente foi recebida com hostilidade em Cuba. Em 8 de maio, houve uma enorme manifestação anti-semita em Havana. Jornais de direita afirmaram que os imigrantes que chegavam eram comunistas.
o São Luís chegou a Havana em 27 de maio. Aproximadamente 28 pessoas a bordo tinham vistos ou documentos de viagem válidos e tiveram permissão para desembarcar. O governo cubano se recusou a admitir os quase 900 outros. Por sete dias, o capitão do navio tentou negociar com as autoridades cubanas, mas eles se recusaram a cumprir.
O navio navegou para mais perto da Flórida, na esperança de desembarcar ali, mas não foi permitido atracar. Alguns passageiros tentaram telefonar para o presidente Franklin D. Roosevelt pedindo refúgio, mas ele nunca respondeu. Um telegrama do Departamento de Estado afirmou que os solicitantes de asilo devem “aguardar sua vez na lista de espera e se qualificar e obter vistos de imigração antes que possam ser admissíveis nos Estados Unidos”.
Como último recurso, o São Luís continuou para o norte, para o Canadá, mas também foi rejeitado lá. "Nenhum país pode abrir suas portas o suficiente para acolher centenas de milhares de judeus que querem deixar a Europa: a linha deve ser traçada em algum lugar", disse Frederick Blair, diretor de imigração do Canadá na época.
Diante de nenhuma outra opção, o navio retornou à Europa. Ele chegou a Antuérpia, na Bélgica, em 17 de junho. Até então, várias organizações judaicas conseguiram vistos de entrada para os refugiados na Bélgica, França, Holanda e Grã-Bretanha. A maioria que viajou no navio sobreviveu ao Holocausto; Mais tarde, 254 morreram quando os nazistas varreram o continente.
