Uma semana após a assinatura do armistício entre a Rússia e a Alemanha e quase três semanas após a declaração de um cessar-fogo na Frente Oriental, representantes dos dois países iniciam negociações de paz em Brest-Litovsk, perto da fronteira polonesa na atual cidade de Brest , na Bielorrússia.

O líder da delegação russa foi Leon Trotsky, o comissário do povo bolchevique para as Relações Exteriores. Max Hoffmann, comandante das forças alemãs na Frente Oriental, serviu como um dos principais negociadores do lado alemão. A principal diferença de opinião em Brest-Litovsk era a cessação de terras russas para os alemães. Os russos exigiam uma paz sem anexações ou indenizações e os alemães não estavam dispostos a conceder esse ponto. Em fevereiro de 1918, Trotsky anunciou que estava retirando os russos das negociações de paz e a guerra estava novamente em andamento.

Infelizmente para a Rússia, com a renovação do combate às potências centrais, rapidamente assumiu o controle, assumindo o controle da maior parte da Ucrânia e da Bielorrússia. Os bolcheviques esperam que os trabalhadores da Alemanha e da Áustria, ofendidos pela ambição nua do governo de seus governos, se rebelem em nome do proletariado internacional em breve. Em 3 de março de 1918, a Rússia aceitou termos de paz ainda mais severos do que os originalmente sugeridos, perdendo a Polônia, a Lituânia e os estados bálticos da Estônia, Livonia e Courland para a Alemanha. Enquanto isso, a Finlândia e a Ucrânia viram a fraqueza da Rússia como uma oportunidade de declarar sua independência. Ao todo, Brest-Litovsk privou o novo estado de Lenin de um milhão de quilômetros quadrados de território e um terço da sua população, ou 55 milhões de pessoas.