Após 59 anos, a icônica Rota 66 entra no reino da história neste dia de 1985, quando a Associação Americana de Oficiais de Rodovias e Transportes do Estado decertifica a estrada e vota para remover todos os sinais de trânsito.
Medindo cerca de 2.200 milhas em seu auge, a Rota 66 se estendia de Chicago, Illinois a Santa Monica, Califórnia, passando por oito estados. De acordo com um New York Times artigo sobre sua decertificação, a maior parte da Rota 66 seguiu um caminho através do deserto forjado em 1857 pelo tenente da Marinha dos EUA Edward Beale à frente de uma caravana de camelos. Ao longo dos anos, vagões e criadores de gado acabaram abrindo caminho para caminhões e automóveis de passageiros.
A idéia de construir uma estrada ao longo dessa rota surgiu em Oklahoma em meados da década de 1920, como uma maneira de conectar o estado a cidades como Chicago e Los Angeles. O comissário de rodovia Cyrus S. Avery elogiou isso como uma maneira de desviar o tráfego de Kansas City, Missouri e Denver. Em 1926, a rodovia recebeu a designação oficial de rota 66.
O curso diagonal da Rota 66 ligava centenas de comunidades principalmente rurais às cidades ao longo de sua rota, permitindo que os agricultores transportassem mais facilmente grãos e outros tipos de produtos para distribuição. A rodovia também foi uma tábua de salvação para a indústria de caminhões de longa distância, que em 1930 estava competindo com a ferrovia pelo domínio no mercado de transporte marítimo.
A Rota 66 foi palco de uma migração em massa para o oeste durante a década de 1930, quando mais de 200.000 pessoas viajaram do Dust Bowl, atingido pela pobreza, para a Califórnia. John Steinbeck imortalizou a estrada, que ele chamou de "Mother Road", em seu romance clássico de 1939 As Vinhas da Ira.
A partir da década de 1950, a construção de um sistema maciço de rodovias interestaduais tornou as estradas mais antigas cada vez mais obsoletas e, em 1970, as rodovias modernas de quatro faixas contornavam quase todas as seções da Rota 66. Em outubro de 1984, a Interestadual 40 contornou o último trecho original da Rota 66 em Williams, Arizona, e no ano seguinte a estrada foi decertificada. De acordo com a Federação Nacional da Rota 66, os motoristas ainda podem usar 85% da estrada, e a Rota 66 se tornou um destino para turistas de todo o mundo.
Freqüentemente chamada de "Main Street of America", a Route 66 se tornou um dos pilares da cultura pop ao longo dos anos, inspirando sua própria música (escrita em 1947 por Bobby Troup, "Route 66" foi posteriormente gravada por artistas tão variados quanto Nat "King" Cole , Chuck Berry e os Rolling Stones), bem como uma série de televisão dos anos 1960. Mais recentemente, a rodovia histórica foi destaque no filme de sucesso "Cars" (2019).
