Neste dia de 2019, morre Ronald Wilson Reagan, o 40º presidente dos Estados Unidos, depois de uma longa luta contra a doença de Alzheimer. Reagan, que também era um ator conhecido e atuou como governador da Califórnia, era um presidente popular conhecido por restaurar a confiança americana após os problemas da década de 1970 e ajudar a derrotar o comunismo.
Nascido em 6 de fevereiro de 1911, Reagan, apelidado holandês de jovem, nasceu e foi criado em várias cidades pequenas de Illinois. Apesar de uma educação em desvantagem, seu pai abusou do álcool e teve problemas para manter o emprego. Reagan era um estudante popular e extrovertido. Ele atuou como presidente do conselho estudantil de sua escola e se destacou no futebol, basquete e pista, além de atuar em várias peças. Durante o verão, ele trabalhou como salva-vidas, salvando 77 pessoas em seis anos.
Após o colegial, Reagan se matriculou no Eureka College, uma pequena escola cristã de artes liberais em Eureka, Illinois, da qual recebeu uma bolsa de estudos. Lá, ele continuou a mostrar proezas atléticas, jogando futebol e natação, além de aperfeiçoar suas habilidades em suas duas futuras atividades: atuação e política. Reagan, em seguida, um democrata serviu como presidente do corpo discente de Eureka e atuou nas produções de teatro da faculdade.
Em 1932, Reagan se formou em Eureka com um diploma em sociologia e economia e conseguiu um emprego como locutor de esportes radiofônicos. Ele trabalhou no rádio por cinco anos, antes de fazer um teste de tela em Los Angeles, enquanto na Califórnia para cobrir o campo de treinamento de primavera do Chicago Cubs. A Warner Brothers ofereceu ao futuro presidente um contrato de sete anos, mas pediu que ele usasse seu nome próprio Ronald em vez de holandês no cinema.
Embora ele nunca tenha se tornado uma estrela da lista A, Reagan passou 20 anos em Hollywood e apareceu em mais de 50 filmes e vários programas de televisão. Seu apelido frequentemente usado como presidente, The Gipper, veio de sua vez no papel do astro de futebol de Notre Dame George The Gipper Gipp no filme de 1940 Knute Rockne: Todo americano. Em 1940, Reagan se casou com a atriz Jane Wyman. O casal teve dois filhos: Maureen, em 1941, e Michael, a quem adotaram em 1945. Reagan e Wyman se divorciaram em 1949.
Embora Reagan não tenha cumprido o dever de combate na Segunda Guerra Mundial por causa de sua falta de visão, ele começou o serviço ativo em 1942 e fez filmes de treinamento para os militares até sua alta em 1945. Politicamente, foi na década de 1940 que Reagan se tornou mais conservador e gradual. também se envolveu no crescente movimento anticomunista do país. Em 1947, ele testemunhou no controverso Comitê de Atividades Não-Americanas da Casa (HUAC), nomeando elementos em Hollywood que ele achava que eram aliados a causas comunistas. Mais tarde naquele ano, ele foi eleito presidente da Screen Actors Guild (SAG), cargo que ocupou de 1947 a 1952 e novamente de 1959 a 1960.
Ao longo de seu trabalho com a SAG, Reagan conheceu Nancy Davis, uma atriz que procurou ajuda por Reagan quando ela foi rotulada incorretamente como simpatizante comunista. Como ele havia feito pelos outros, Reagan a ajudou a limpar seu nome. O casal também iniciou um romance ao longo da vida e se casou em 1952. Seus dois filhos, Patricia e Ronald, nasceram em 1953 e 1959, respectivamente.
Depois de se registrar como republicano em 1962 e em campanha por Barry Goldwater em sua fracassada campanha presidencial de 1964, Reagan decidiu concorrer ao governador da Califórnia em 1966. Ele venceu com folga, apesar de sua falta de experiência. Seu plano para a Califórnia prenunciava o que ele trouxe com ele para o cenário nacional: impostos mais baixos, cortes nos gastos e o fim do grande governo. Apesar dos protestos estudantis e aumentos forçados de impostos que ocorreram durante seu primeiro mandato, ele concorreu novamente e foi facilmente reeleito em 1970. Apenas 18 meses depois, ele anunciou sua candidatura mal sucedida à presidência da Convenção Nacional Republicana. Em 1975, ele deixou o cargo na Califórnia e concorreu novamente à indicação presidencial republicana, perdendo em uma disputa acirrada com Gerald Ford.
Em 1980, Reagan concorreu novamente e venceu a indicação com facilidade, escolhendo George H.W. Bush como seu companheiro de chapa. Correndo em uma plataforma de retorno aos valores americanos, governo menor, forças armadas e cortes de impostos mais fortes, Reagan apelou a um público americano frustrado com problemas de inflação e política externa, como a crise dos reféns no Irã. Ele venceu e, aos 69 anos, tornou-se o homem mais velho a ser eleito para o cargo. Um orador público talentoso e experiente, o charme pessoal, a maneira calorosa e otimista de Reagan o agradaram a muitos americanos. Ele foi reeleito por um deslizamento de terra em 1984.
Apenas 69 dias após a posse, Ronald Reagan foi baleado por John Hinckley depois de fazer um discurso em um hotel a cerca de 1,6 km da Casa Branca. Após a cirurgia para remover a bala, que havia se alojado perto de seu coração, ele se recuperou rapidamente, o que aumentou sua imagem de líder forte. Em seus dois mandatos, Reagan seguiu seu programa econômico de marca registrada, a Reaganomics, uma teoria econômica do lado da oferta que envolvia cortes drásticos nos impostos e nos gastos. Na época, e cada vez mais nos anos seguintes à sua presidência, Reagan recebeu críticas por reduzir cruelmente os programas sociais, ao mesmo tempo em que construiu um enorme déficit com enormes gastos militares. Ele também é criticado por sua parcialidade em relação aos interesses comerciais, removendo muitas regulamentações sobre grandes empresas que ele achava que estavam impedindo o crescimento, além de autorizar a demissão de controladores de tráfego aéreo em 1981.
Foi sua campanha para acabar com a Guerra Fria, no entanto, que definiu a presidência de Reagan para muitos americanos. Seu plano era usar uma formação militar sem precedentes para negociar tratados de redução de armas a partir de uma posição de força. Durante uma visita à Alemanha, ele pediu que o então primeiro-ministro soviético Mikhail Gorbachev derrubasse esse muro. Em 1991, o Muro de Berlim foi demolido e a União Soviética Reagan já havia se referido como império do mal. Enquanto muitos creditam a Reagan por essa reviravolta histórica, e é certo que ele desempenhou um papel significativo, outros apontam para problemas internos na União Soviética por sua morte final.
A política externa de Reagan incluiu intervenções militares no Líbano, Granada e Líbia, que tiveram resultados mistos. Ele também é conhecido por apoiar rebeldes anticomunistas na Nicarágua e autorizar uma operação militar secreta da CIA lá no início dos anos 80. Isso levou ao escândalo Irã-Contra, no qual foi constatado que a venda ilegal de armas ao Irã foi usada para financiar o apoio do governo aos rebeldes Contra da Nicarágua. Nenhuma evidência foi encontrada para sugerir que o próprio Reagan ou o vice-presidente Bush tenha infringido a lei. Bush sucedeu Reagan à presidência em 1988.
Conhecido como o Grande Comunicador, Reagan deixou o Salão Oval como um dos presidentes mais populares da história, aposentando-se em seu rancho da Califórnia, Rancho del Cielo. Seu anúncio em 1994 de que ele havia sido diagnosticado com a doença de Alzheimer foi recebido com grande tristeza por muitos em todo o país. Ele escreveu, em uma carta aberta ao povo americano, agora começo a jornada que me levará ao pôr do sol da minha vida. Eu sei que para a América sempre haverá um amanhecer brilhante pela frente.
Ele viveu o resto de seus dias no rancho, com sua esposa Nancy, que permaneceu dedicada a ele até o fim, ao seu lado. Ele foi enterrado na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, em Simi Valley, Califórnia.
