Roe v. Wade foi uma decisão histórica da Suprema Corte de 1973 que estabeleceu o direito legal da mulher ao aborto.
O Tribunal decidiu, em uma decisão de 7 a 2, que o direito de uma mulher de escolher um aborto era protegido pelos direitos de privacidade garantidos pela Décima Quarta Emenda à Constituição dos EUA. O precedente legal da decisão teve origem no caso de 1965 de Griswold v. Connecticut, que estabeleceu o direito à privacidade envolvendo procedimentos médicos.
Apesar da caracterização da decisão dos oponentes, não foi a primeira vez que o aborto se tornou um procedimento legal nos Estados Unidos. De fato, durante a maior parte dos primeiros 100 anos do país, o aborto como o conhecemos hoje não foi apenas uma ofensa criminal, como também não foi considerado imoral.
Nos anos 1700 e início do século XIX, a palavra “aborto” se referia apenas ao término de uma gravidez após “aceleração”, o momento em que o feto começou a fazer movimentos visíveis. O término induzido de uma gravidez antes deste ponto nem sequer tinha um nome, mas não porque era incomum. As mulheres na década de 1700 usavam drogas para interromper a gravidez indesejada.
Em 1827, no entanto, Illinois aprovou uma lei que punia o uso de drogas de aborto até três anos de prisão. Embora outros estados tenham seguido o exemplo de Illinois, a publicidade para "pílulas mensais femininas", como eram conhecidas, ainda era comum em meados do século XIX.
O aborto em si só se tornou um crime grave no período entre 1860 e 1880. E a criminalização do aborto não resultou de indignação moral. As raízes da nova lei vieram da organização comercial dos médicos recém-criada, a American Medical Association. Os médicos decidiram que os praticantes do aborto eram uma concorrência indesejada e continuaram a eliminá-la. A Igreja Católica se uniu aos médicos para condenar a prática.
Na virada do século, todos os estados tinham leis contra o aborto, mas na maioria das vezes eles raramente eram cumpridos e as mulheres com dinheiro não tinham problemas em interromper a gravidez, se assim desejassem. Não foi até o final da década de 1930 que as leis do aborto foram aplicadas. Repressões subsequentes levaram a um movimento de reforma que conseguiu suspender as restrições ao aborto na Califórnia e em Nova York antes mesmo da decisão da Suprema Corte em Roe v. Wade.
A briga por criminalizar o aborto se tornou cada vez mais acirrada nos últimos anos, mas pesquisas de opinião sugerem que a maioria dos americanos prefere que as mulheres possam abortar nos estágios iniciais da gravidez, livre de qualquer interferência do governo.
