Neste dia de 1984, o Presidente Ronald Reagan faz uma observação brincalhona, porém controversa, sobre bombardear a Rússia enquanto testa um microfone antes de um endereço de rádio programado. Enquanto se preparava para o discurso, Reagan disse: "Meus colegas americanos, tenho o prazer de lhe dizer hoje que assinei uma legislação que proibirá a Rússia para sempre. Começamos a bombardear em cinco minutos.
Embora a multidão da imprensa e seus assessores rissem da piada óbvia, o comentário enervou os líderes da oposição democrata e os que já tinham medo da postura dura que Reagan havia mostrado à URSS desde que assumiu o cargo em 1981. Outros simplesmente rejeitaram sua observação, que veio em um momento de tensões aumentadas entre os EUA e a Rússia, como um momento de mau gosto.
A retórica rígida e anticomunista de Reagan e sua política para aumentar os gastos com defesa norte-americana contrastaram com as políticas soviéticas dos ex-presidentes Nixon, Ford e Carter, que tentaram cultivar relações melhores com a Rússia soviética em termos amigáveis, oferecendo trocas culturais e tecnológicas. Em retrospecto, muitos analistas veem as políticas duras de Reagan como responsáveis por assustar os russos a gastar mais em suas forças armadas apenas para acompanhar o ritmo das despesas militares americanas ', fato que provavelmente levou ao colapso da economia russa e, por extensão, ao sistema político comunista do país.
Embora Reagan, um ex-ator, fosse conhecido por seu jeito inteligente com palavras, a piada "bombardear a Rússia" foi considerada por muitos como uma gafe política embaraçosa, não o primeiro de sua carreira. Em 1969, enquanto servia como governador da Califórnia, Reagan respondeu aos manifestantes estudantis da Universidade da Califórnia em Berkeley, dizendo "se houver um banho de sangue, vamos acabar logo com isso". Alguns de seus comentários mais espirituosos incluem uma comparação entre política e prostituição e piada da campanha de 1980 “uma recessão é quando seu vizinho perde o emprego. Uma depressão é quando você perde a sua. E a recuperação é quando Jimmy Carter perde a dele. ”Mesmo após uma tentativa de assassinato em março de 1981, Reagan nunca perdeu o senso de humor. A primeira coisa que ele disse a sua esposa Nancy, quando ela chegou ao hospital, foi "querida, eu esqueci de me esquivar". (Essa citação foi originalmente atribuída ao boxeador Jack Dempsey depois de perder uma partida do campeonato com Gene Tunney em 1926.)
Embora não se saiba o que os líderes soviéticos pensavam da piada de Reagan, o comentário coloriu a opinião de alguns americanos sobre Reagan, cuja taxa de aprovação sofreu uma ligeira queda após o incidente, aumentando temporariamente as esperanças eleitorais do candidato democrata à presidência Walter Mondale. Reagan se recuperou e venceu Mondale; ele começou seu segundo mandato em 1985.
