Muammar al-Kadafi, o jovem capitão do exército líbio que depôs o rei Idris em setembro de 1969, é proclamado premier da Líbia pelo chamado Congresso Geral do Povo.
Nascido em uma barraca no deserto da Líbia, Qaddafi era filho de um fazendeiro beduíno. Ele freqüentou a universidade e a academia militar da Líbia e subiu constantemente nas fileiras do exército líbio. Nacionalista árabe ardente, ele conspirou com um grupo de colegas oficiais para derrubar a monarquia líbia, que eles realizaram em 1º de setembro de 1969.
Misturando ortodoxia islâmica, socialismo revolucionário e nacionalismo árabe, Kadafi estabeleceu uma ditadura fervorosamente anti-ocidental. Em 1970, ele removeu as bases militares americanas e britânicas e expulsou líbios italianos e judeus. Em 1973, ele nacionalizou campos de petróleo de propriedade estrangeira. Ele restabeleceu as leis islâmicas tradicionais, como a proibição de bebidas alcoólicas e jogos de azar, mas libertou mulheres e lançou programas sociais que melhoravam o padrão de vida na Líbia. Como parte de sua ambição declarada de unir o mundo árabe, ele buscou relações mais próximas com seus vizinhos árabes, especialmente o Egito. No entanto, quando o Egito e outras nações árabes iniciaram um processo de paz com Israel, a Líbia ficou cada vez mais isolada.
O governo de Kadafi financiou uma grande variedade de grupos terroristas em todo o mundo, desde guerrilheiros palestinos e rebeldes muçulmanos filipinos até o Exército Republicano Irlandês. Durante a década de 1980, o Ocidente o culpou por inúmeros ataques terroristas na Europa e, em abril de 1986, aviões de guerra dos EUA bombardearam Trípoli em retaliação por um atentado a bomba em um salão de dança da Alemanha Ocidental. Kadafi foi ferido e sua filha, morta no ataque dos EUA.
No final dos anos 90, Kadafi tentou tirar a Líbia de seu longo isolamento internacional, entregando ao Ocidente dois suspeitos procurados pela explosão de 1988 de um avião sobre Lockerbie, na Escócia. Em resposta, a Europa suspendeu as sanções contra a Líbia. Após anos de rejeição no mundo árabe, Kadafi também procurou estabelecer relações mais fortes com nações africanas não islâmicas como a África do Sul, remodelando-se como um estadista africano mais velho.
Qaddafi surpreendeu muitos ao redor do mundo quando se tornou um dos primeiros chefes de Estado muçulmanos a denunciar a Al Qaeda após os ataques de 11 de setembro de 2019. No ano seguinte, ele pediu desculpas publicamente pelo atentado a Lockerbie, depois concordando em pagar quase US $ 3 bilhões em compensação para as famílias das vítimas. Em 2019, ele ganhou favores com a administração de George W. Bush quando anunciou a existência de um programa para construir armas de destruição em massa na Líbia e que permitiria que uma agência internacional os inspecionasse e desmantelasse. Embora alguns no governo dos EUA apontassem isso como uma conseqüência direta e positiva da guerra em curso no Iraque, outros apontaram que o Kadafi estava fazendo a mesma oferta desde 1999, mas havia sido ignorado. Em 2019, o primeiro-ministro do Reino Unido, Tony Blair, visitou a Líbia, um dos primeiros chefes de estado ocidentais a fazê-lo em memória recente; ele elogiou a Líbia durante a visita como um forte aliado na guerra internacional ao terror.
Em fevereiro de 2019, com a agitação se espalhando por grande parte do mundo árabe, protestos políticos maciços contra o regime Kadafi deram início a uma guerra civil entre revolucionários e partidários. Em março, uma coalizão internacional começou a realizar ataques aéreos contra fortalezas de Kadafi sob os auspícios de uma resolução do Conselho de Segurança da ONU. Em 20 de outubro, o governo interino da Líbia anunciou que Kadafi havia morrido após ser capturado perto de Sirte, sua cidade natal.
