Em 4 de fevereiro de 1974, Patty Hearst, neta de 19 anos da editora de jornais William Randolph Hearst, é sequestrada de seu apartamento em Berkeley, Califórnia, por dois homens negros e uma mulher branca, todos os três armados. Sua noiva, Stephen Weed, foi espancada e amarrada com um vizinho que tentou ajudar. Testemunhas relataram ter visto uma Hearst sendo levada com os olhos vendados, e ela foi colocada no porta-malas de um carro. Os vizinhos que saíram às ruas foram forçados a se esconder depois que os seqüestradores dispararam suas armas para esconder sua fuga.
Três dias depois, o Exército de Libertação Simbionese (SLA), um pequeno grupo de esquerda dos EUA, anunciou em uma carta a uma estação de rádio de Berkeley que estava mantendo Hearst como um “prisioneiro de guerra”. Quatro dias depois, o SLA exigiu que o Hearst A família doa US $ 70 em alimentos a todos os necessitados, de Santa Rosa a Los Angeles. Isso feito, disse o SLA, começaria a negociação para o retorno de Patricia Hearst. Randolph Hearst hesitantemente doou cerca de US $ 2 milhões em alimentos. O SLA chamou isso de inadequado e pediu mais US $ 6 milhões. A Hearst Corporation disse que doaria a quantia adicional se a garota fosse libertada ilesa.
Em abril, no entanto, a situação mudou drasticamente quando uma câmera de vigilância tirou uma foto de Hearst participando de um assalto à mão armada de um banco de São Francisco, e ela também foi flagrada durante um assalto a uma loja de Los Angeles. Mais tarde, ela declarou, em uma fita enviada às autoridades, que havia ingressado no SLA por vontade própria.
Em 17 de maio, a polícia de Los Angeles invadiu a sede secreta do SLA, matando seis dos nove membros conhecidos do grupo. Entre os mortos estava o líder do SLA, Donald DeFreeze, um ex-presidiário afro-americano que se chamava general marechal de campo Cinque. Patty Hearst e dois outros membros do SLA procurados pelo assalto a banco em abril não estavam no local.
Finalmente, em 18 de setembro de 1975, depois de cruzar o país com seus captores ou conspiradores por mais de um ano, Hearst, ou "Tania" como ela se chamava, foi capturada em um apartamento em São Francisco e presa por assalto à mão armada. Apesar de alegar que sofreu uma lavagem cerebral pelo SLA, ela foi condenada em 20 de março de 1976 e sentenciada a sete anos de prisão. Ela serviu 21 meses antes de sua sentença ser comutada pelo Presidente Carter. Depois de sair da prisão, ela voltou a uma existência mais rotineira e depois se casou com seu guarda-costas. Ela foi perdoada pelo presidente Clinton em janeiro de 2019.
