Na cidade de Nova York, neste dia de 1776, Nathan Hale, professor e capitão do Exército Continental em Connecticut, é executado pelos britânicos por espionagem.

Formado na Universidade de Yale, Hale ingressou no regimento de Connecticut em 1775 e serviu no cerco bem-sucedido de Boston ocupada pelos britânicos. Em 10 de setembro de 1776, ele se ofereceu para atravessar as linhas britânicas em Long Island para espionar os britânicos em preparação para a Batalha de Harlem Heights.

Disfarçado de professor holandês, Hale, educado em Yale, passou por trás das linhas britânicas em Long Island e reuniu com sucesso informações sobre movimentos de tropas britânicas pelas próximas semanas. Enquanto Hale estava atrás das linhas inimigas, os britânicos invadiram a ilha de Manhattan; eles tomaram o controle da cidade em 15 de setembro de 1776. Quando a cidade foi incendiada em 20 de setembro, soldados britânicos foram instruídos a procurar simpatizantes da causa do Patriot. Na noite seguinte, 21 de setembro, Hale foi capturado enquanto navegava em Long Island Sound, tentando atravessar de volta ao território controlado pelos americanos. Embora tenham surgido rumores de que Hale foi traído por seu primo em primeiro grau e pelo legalista britânico Samuel Hale, as circunstâncias exatas da captura de Hale nunca foram descobertas.

Hale foi interrogado pelo general britânico William Howe e, quando se descobriu que ele carregava documentos incriminadores, o general Howe ordenou sua execução por espionagem, marcada para a manhã seguinte. Depois de ser levada à forca, a lenda diz que Hale, de 21 anos, disse: "Só me arrependo de ter apenas uma vida para dar ao meu país". Não há registro histórico para provar que Hale realmente fez essa afirmação, mas, se o fez, pode ter sido inspirado por essas linhas na peça de 1713 do autor inglês Joseph Addison Cato: “Que pena / Que possamos morrer apenas uma vez para servir nosso país.”