Nesse dia de 1773, o Parlamento britânico aprovou a Lei do Chá, um projeto de lei que salvou a falida Companhia das Índias Orientais da falência, reduzindo muito o imposto sobre o chá pago ao governo britânico e, portanto, concedendo-lhe um monopólio de fato sobre o Comércio de chá americano. Como todo chá legal entrou nas colônias pela Inglaterra, permitir que a Companhia das Índias Orientais pagasse impostos mais baixos na Grã-Bretanha também permitiu vender chá mais barato nas colônias. Até o chá holandês não tributado, que entrava ilegalmente nas colônias por meio do contrabando, ficava mais caro que o chá das Índias Orientais, depois que o ato entrou em vigor.
O primeiro-ministro britânico, Frederick, Lord North, que iniciou a legislação, achou impossível que os colonos protestassem contra o chá barato; ele estava errado. Muitos colonos encararam o ato como mais um exemplo de tirania tributária, precisamente porque deixou um dever anterior sobre o chá que entrava nas colônias no local, enquanto removia o dever sobre o chá que entrava na Inglaterra.
Quando três navios de chá com chá da Companhia das Índias Orientais, o Dartmouth, a Eleanor e a Castor, chegaram ao porto de Boston, os colonos exigiram que o chá fosse devolvido à Inglaterra.Depois que o governador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, recusou-se a apoiar a carga, o líder do Patriota Samuel Adams organizou o chamado Boston Tea Party com cerca de 60 membros dos radicalmente anti-britânicos Sons of Liberty. Em 16 de dezembro de 1773, os Patriots embarcaram nos navios britânicos disfarçados de índios mohawk e jogaram os baús de chá, avaliados em 18.000 libras (cerca de US $ 1 milhão em dinheiro de hoje) na água.
O Parlamento, indignado com o Tea Party de Boston e outros atos flagrantes de destruição de propriedades britânicas, promulgou os Atos Coercitivos, conhecidos pelos colonos como Atos Intoleráveis, no ano seguinte. Os atos coercitivos fecharam Boston ao transporte marítimo de mercadorias, estabeleceram o domínio militar britânico formal em Massachusetts, tornaram as autoridades britânicas imunes a processos criminais nos Estados Unidos e exigiram que os colonos dividissem as tropas britânicas. Os colonos convocaram o primeiro Congresso Continental a considerar uma resistência americana unida ao que viam como opressão britânica.
