Irritado com o apoio americano de seus rivais pelo controle do México, o líder revolucionário nascido em camponês Pancho Villa ataca a cidade fronteiriça de Columbus, Novo México.
Em 1913, uma sangrenta guerra civil no México levou o implacável general Victoriano Huerta ao poder. O presidente americano Woodrow Wilson desprezou o novo regime, referindo-se a ele como um "governo de açougueiros", e forneceu apoio militar ativo a um desafiante, Venustiano Carranza. Infelizmente, quando Carranza ganhou o poder em 1914, ele também se mostrou um desapontamento e Wilson apoiou outro líder rebelde, Pancho Villa.
Líder astuto e camponês, Villa se juntou a Emiliano Zapata para manter vivo o espírito de rebelião no México e assediar o governo de Carranza. Um ano depois, porém, Wilson decidiu que Carranza havia dado passos suficientes em direção à reforma democrática para merecer o apoio oficial americano, e o presidente abandonou Villa. Indignado, Villa voltou-se contra os Estados Unidos. Em janeiro de 1916, ele sequestrou 18 americanos de um trem mexicano e os matou. Algumas semanas depois, neste dia de 1916, Villa liderou um exército de cerca de 1.500 guerrilheiros através da fronteira para realizar um ataque brutal contra a pequena cidade americana de Columbus, Novo México. Villa e seus homens mataram 19 pessoas e deixaram a cidade em chamas.
Agora determinado a destruir o rebelde que ele apoiara, Wilson ordenou ao general John Pershing que liderasse 6.000 tropas americanas no México e capturasse Villa. Relutantemente, Carranza concordou em permitir que os EUA invadissem o território mexicano. Por quase dois anos, Pershing e seus soldados perseguiram a Villa indescritível a cavalo, em automóveis e com aviões. As tropas americanas tiveram várias batalhas sangrentas com os rebeldes, mas Pershing nunca foi capaz de encontrar e envolver Villa.
Finalmente perdendo a paciência com a presença militar americana em seu país, Carranza retirou a permissão para a ocupação. Pershing voltou para casa no início de 1917 e, três meses depois, partiu para a Europa como chefe da Força Expedicionária Americana da Primeira Guerra Mundial. Embora Pershing nunca tenha capturado Villa, seus esforços convenceram Villa a nunca mais atacar cidadãos ou territórios americanos. Depois de ajudar a remover Carranza do poder em 1920, Villa concordou em se aposentar da política. Seus inimigos o assassinaram em 1923. O ressentimento gerado no México pelos esforços contra PanchoVilla, no entanto, não desapareceu com sua morte, e as relações mexicano-americanas permaneceram tensas nas próximas décadas.
