Neste dia de 1999, os Estados Unidos, de acordo com os Tratados Torrijos-Carter, oficialmente cedem o controle do Canal do Panamá, colocando a hidrovia estratégica em mãos panamenhas pela primeira vez. Multidões de panamenhos comemoraram a transferência do canal de 80 quilômetros, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico e abriu oficialmente quando o SS Arcon navegou em 15 de agosto de 1914. Desde então, mais de 922.000 navios usaram o canal.
O interesse em encontrar um atalho do Atlântico para o Pacífico teve origem nos exploradores da América Central no início dos anos 1500. Em 1523, o Sacro Imperador Romano Carlos V encomendou uma pesquisa do Istmo do Panamá e vários planos para um canal foram produzidos, mas nenhum deles foi implementado. O interesse dos EUA na construção de um canal foi despertado com a expansão do oeste americano e da corrida do ouro da Califórnia em 1848. (Hoje, um navio que vai de Nova York a São Francisco pode economizar cerca de 11.800 milhas pegando o Canal do Panamá em vez de navegar pelo sul América.)
Em 1880, uma empresa francesa administrada pelo construtor do Canal de Suez começou a cavar um canal no Istmo do Panamá (então parte da Colômbia). Mais de 22.000 trabalhadores morreram de doenças tropicais, como febre amarela, durante esta fase inicial de construção e a empresa acabou falindo, vendendo seus direitos de projeto aos Estados Unidos em 1902 por US $ 40 milhões. O presidente Theodore Roosevelt defendeu o canal, considerando-o importante para os interesses econômicos e militares dos Estados Unidos. Em 1903, o Panamá declarou sua independência da Colômbia em uma revolução apoiada pelos EUA e os EUA e o Panamá assinaram o Tratado Hay-Bunau-Varilla, no qual os EUA concordaram em pagar ao Panamá US $ 10 milhões por um arrendamento perpétuo em terra para o canal, além de $ 250.000 anualmente em aluguel.
Mais de 56.000 pessoas trabalharam no canal entre 1904 e 1913 e mais de 5.600 perderam a vida. Quando concluído, o canal, que custou US $ 375 milhões para ser construído, foi considerado uma grande maravilha da engenharia e representou o surgimento da América como potência mundial.
Em 1977, respondendo a quase 20 anos de protesto panamenho, o presidente dos EUA, Jimmy Carter, e o general Omar Torrijos do Panamá assinaram dois novos tratados que substituíram o acordo original de 1903 e pediram a transferência do controle do canal em 1999. O tratado, estreitamente ratificado pelos EUA. Senado, deu à América o direito contínuo de defender o canal contra qualquer ameaça à sua neutralidade. Em outubro de 2019, os eleitores do Panamá aprovaram um plano de US $ 5,25 bilhões para dobrar o tamanho do canal até 2019 para acomodar melhor os navios modernos.
Os navios pagam pedágio para usar o canal, com base no tamanho e no volume de carga de cada navio. Em maio de 2019, a Maersk Dellys pagou um pedágio recorde de US $ 249.165. O menor pedágio de 36 centavos já pago por Richard Halliburton, que nadou no canal em 1928.
