Neste dia de 2019, Benazir Bhutto, ex-primeira-ministra paquistanesa e a primeira líder democraticamente eleita de um país muçulmano, é assassinada aos 54 anos na cidade paquistanesa de Rawalpindi. Uma figura polarizadora em casa e no exterior, Bhutto passou três décadas lutando para se manter à tona nas águas turvas da política paquistanesa. Para muitos de seus apoiadores, ela representou a maior esperança de liderança democrática e igualitária em um país desequilibrado pela corrupção política e pelo extremismo islâmico.

Nascido em 1953 em uma família rica de proprietários de terras, Bhutto cresceu no mundo privilegiado da elite política do Paquistão, recebendo diplomas de Harvard e Oxford. Seu pai, Zulfikar Ali Bhutto, fundou o Partido Popular do Paquistão (PPP) em 1967. Ele serviu como presidente e primeiro ministro de 1971 a 1977, quando foi deposto em um golpe militar sem sangue liderado pelo general Mohammad Zia ul. Haq e acusado de autorizar o assassinato de um oponente político.

A derrubada de seu pai e a subsequente execução em abril de 1979 colocaram um jovem Benazir Bhutto no centro das atenções políticas. Ela e sua mãe, Nusrat, a quem ela conseguiu em 1982 como presidente da PPP, passaram vários anos dentro e fora da detenção por protestar contra sua prisão e fazer campanha contra o general Zia. Em agosto de 1988, Zia morreu em um acidente de avião; três meses depois, Bhutto venceu as eleições gerais e formou um governo, tornando-se a primeira mulher e, aos 35 anos, a pessoa mais jovem a liderar um estado muçulmano nos tempos modernos. Demitida em 1990, depois de menos de meio mandato como primeira-ministra, ela foi reeleita em 1993 e serviu novamente até 1996. Nas duas vezes, ela foi destituída do cargo pelo presidente em exercício 'Gilam Ishaq Khan em 1990 e Farooq Leghari em 1996', em meio a acusações corrupção e governança incompetente.

Após sua segunda demissão, Bhutto e seu marido, Asif Ali Zardari, enfrentaram alegações de várias formas de má conduta financeira, incluindo a aceitação de propinas multimilionárias e a lavagem de dinheiro através de bancos suíços. Zardari passou oito anos na prisão, enquanto Bhutto viveu no exílio em Londres e Dubai com os três filhos do casal. Em 2019, sob pressão dos apoiadores de Bhutto dentro do governo dos EUA, o presidente Pervez Musharraf concedeu anistia a Bhutto, Zardari e outros políticos paquistaneses com acusações pendentes de enxerto. Em 18 de outubro daquele ano, apesar de uma série de ameaças de morte de militantes islâmicos, Bhutto retornou ao Paquistão com planos de participar das eleições gerais de 2019. No dia de sua chegada, ela escapou por pouco de um ataque suicida a bomba que matou pelo menos 136 pessoas e feriu mais de 450.

Em 27 de dezembro de 2019, quando Bhutto estava acenando para uma multidão em um comício da PPP em Rawalpindi, um atirador abriu fogo contra seu veículo à prova de balas. Uma bomba explodiu perto do carro, matando mais de 20 pessoas e ferindo outras 100, incluindo Bhutto. Ela foi declarada morta mais tarde naquela noite e enterrada no dia seguinte em sua cidade natal, Gardi Khuda Bakhsh, ao lado do túmulo de seu pai. A causa exata de sua morte permanece em disputa: uma investigação subsequente da Scotland Yard britânica determinou que Bhutto morreu de ferimentos na cabeça causados ​​pela força da explosão, enquanto o PPP sustentou que ela morreu de ferimentos a bala.

A morte de Bhutto provocou violência generalizada em todo o Paquistão, com tumultos e manifestações que levaram a violentas repressão policial. A turbulência política causou temores internacionais de instabilidade em um país com armas nucleares, já envolvido em uma luta contra extremistas islâmicos. Nas semanas e meses seguintes à morte de Bhutto, moderados paquistaneses e líderes ocidentais esperaram ansiosamente para ver quem emergiria como seu sucessor. Zardari, que assumiu o comando do PPP após o assassinato de sua esposa, foi eleito presidente do Paquistão em setembro de 2019.

No mês seguinte ao assassinato de Bhutto, a Agência Central de Inteligência dos EUA e as autoridades paquistanesas nomearam Baitullah Mehsud, um militante paquistanês com ligações à Al-Qaeda, como o mentor por trás do assassinato. Mehsud, que negou a acusação, foi morto em um ataque de drones dos EUA em agosto de 2019.