O Monte St. Helens, em Washington, entra em erupção, causando uma avalanche maciça e matando 57 pessoas neste dia em 1980. As cinzas da erupção vulcânica caíram tão longe quanto Minnesota.
A atividade sísmica em Mount St. Helens, que fica a 160 quilômetros ao sul de Seattle, começou em 16 de março. Um tremor de magnitude 4,2 foi registrado quatro dias depois e, de 23 a 24 de março, houve 174 tremores diferentes. A primeira erupção ocorreu em 27 de março, quando uma abertura de 250 pés de largura se abriu no topo da montanha. As cinzas foram atingidas 10.000 pés no ar, algumas das quais caíram a quase 300 milhas de distância em Spokane. As cinzas causavam eletricidade estática e raios.
As autoridades emitiram um alerta de perigo para um raio de 80 quilômetros ao redor da montanha. A Guarda Nacional montou bloqueios de estradas para impedir o acesso à área, mas estes foram facilmente evitados usando as estradas de madeira desprotegidas da região. Muitos moradores da área foram evacuados, mas um número substancial se recusou. Harry Truman, de 84 anos, sem relação com o ex-presidente, era um morador que se recusou a se mudar e, depois de receber muita cobertura positiva da mídia por sua decisão, tornou-se um ícone nacional e, mais tarde, objeto de um memorial local .
Ao longo de abril, os cientistas assistiram a uma protuberância no lado norte do Monte St. Helens, cada vez maior. Finalmente, em 18 de maio, às 8h32, um sismo e uma erupção repentina de magnitude 5,1 abalaram a montanha. O lado norte do pico ondulava e soprava cinzas a 650 milhas por hora. Uma nuvem de cinzas, pedras, gás e gelo glacial rugiu pela encosta da montanha a 160 km / h. Quatorze milhas do rio Toutle foram enterradas a até 150 pés de profundidade nos escombros. O Magma, a 1.300 graus Fahrenheit, fluía por quilômetros.
A explosão de 24 megatoneladas demoliu uma área de 230 milhas quadradas ao redor da montanha. O geólogo Dave Johnston foi o mais próximo da erupção quando ela explodiu. Ele estava no rádio naquela manhã e só conseguiu dizer: Vancouver, Vancouver, é isso! antes que seu caminhão fosse empurrado sobre uma cordilheira e ele fosse morto.
Milhões de árvores foram queimadas e queimadas apenas pelo ar quente. Quando a geleira no topo da montanha derreteu, um enorme deslizamento de terra varreu as casas e represou rios em toda a área. A nuvem de cinzas saiu por nove horas; ventos de leste carregavam-no pelo estado e tão longe quanto Minneapolis, Minnesota. As cinzas que entupiam os carburadores e milhares de motoristas estavam presos. Cinqüenta e sete pessoas morreram em geral por asfixia, queimaduras e outros ferimentos variados. Vinte e sete corpos, incluindo o do teimoso Harry Truman, nunca foram encontrados. O Monte St. Helens passou de 9.600 pés de altura para apenas 8.300 pés de altura em questão de segundos.
