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Em 20 de julho de 1969, os astronautas americanos Neil Armstrong (1930-2019) e Edwin "Buzz" Aldrin (1930-) se tornaram os primeiros humanos a pousar na lua. Cerca de seis horas e meia depois, Armstrong se tornou a primeira pessoa a andar na lua. Ao dar o primeiro passo, Armstrong disse: "Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade". A missão Apollo 11 ocorreu oito anos depois do Presidente John F.Kennedy (1917-1963) anunciou um objetivo nacional de aterrar um homem na lua até o final da década de 1960. A Apollo 17, a missão final da lua tripulada, ocorreu em 1972.
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A promessa de JFK leva ao início do programa Apollo
O esforço norte-americano para os astronautas na Lua teve origem em um apelo que o Presidente Kennedy fez em uma sessão conjunta especial do Congresso em 25 de maio de 1961: "Acredito que esta nação deve se comprometer a atingir a meta, antes que esta década termine, de aterrissando um homem na lua e devolvendo-o em segurança à Terra ".
Na época, os Estados Unidos ainda seguiam a União Soviética em desenvolvimentos espaciais, e os EUA da era da Guerra Fria receberam com satisfação a ousada proposta de Kennedy. Em 1966, após cinco anos de trabalho de uma equipe internacional de cientistas e engenheiros, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) conduziu a primeira missão não tripulada da Apollo, testando a integridade estrutural da combinação proposta de veículo de lançamento e espaçonave.
Então, em 27 de janeiro de 1967, uma tragédia ocorreu no Centro Espacial Kennedy, em Cape Canaveral, Flórida, quando um incêndio eclodiu durante um teste tripulado da plataforma de lançamento da espaçonave Apollo e do foguete Saturno. Três astronautas foram mortos no incêndio.
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Depois de percorrer 240.000 milhas em 76 horas, a Apollo 11 entrou em órbita lunar em 19 de julho. No dia seguinte, às 13:46, o módulo lunar Eagle, tripulado por Armstrong e Aldrin, se separou do módulo de comando, onde Collins permaneceu. Duas horas depois, a Águia começou sua descida para a superfície lunar e às 16h17. a nave aterrissou na margem sudoeste do Mar da Tranquilidade. Armstrong imediatamente transmitiu um rádio para o Mission Control em Houston, Texas, um agora famoso: "A Águia pousou".
Às 22h39, cinco horas antes do horário original, Armstrong abriu a escotilha do módulo lunar. Enquanto descia a escada do módulo, uma câmera de televisão conectada à nave registrou seu progresso e transmitiu o sinal de volta para a Terra, onde centenas de milhões assistiram com grande expectativa.
Às 22h56, quando Armstrong desceu da escada e plantou o pé na superfície pulverulenta da lua, ele falou sua famosa citação, que mais tarde afirmou ser levemente distorcida pelo microfone e que deveria ser "esse é um pequeno passo para um homem". , um salto gigante para a humanidade."
Aldrin se juntou a ele na superfície da lua 19 minutos depois, e juntos eles tiraram fotografias do terreno, plantaram uma bandeira dos EUA, fizeram alguns testes científicos simples e conversaram com o presidente Richard Nixon (1913-94) via Houston.
Às 13h11 do dia 21 de julho, os dois astronautas estavam de volta ao módulo lunar e a escotilha estava fechada. Os dois homens dormiram naquela noite na superfície da lua e às 13h54. o Eagle começou sua subida de volta ao módulo de comando. Entre os itens deixados na superfície da lua, havia uma placa que dizia: "Aqui os homens do planeta Terra pisaram pela primeira vez na lua em julho de 1969 d.C. Nós viemos em paz para toda a humanidade".
Às 17h35, Armstrong e Aldrin atracaram e se juntaram a Collins com sucesso, e às 12h56 do dia 22 de julho o Apollo 11 começou sua jornada para casa, mergulhando em segurança no Oceano Pacífico às 12h50. em 24 de julho.
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