O Senado dos EUA vota 65 a 22 para condenar o senador Joseph R. McCarthy por conduta imprópria de um senador. A condenação, que foi equivalente a uma censura, estava relacionada à polêmica investigação de McCarthy de suspeitos de comunistas no governo, forças armadas e sociedade civil dos EUA.
O que é conhecido como "McCarthyism" começou em 9 de fevereiro de 1950, quando McCarthy, um senador republicano relativamente obscuro de Wisconsin, anunciou durante um discurso em Wheeling, Virgínia Ocidental, que ele possuía uma lista de 205 comunistas que haviam se infiltrado no Departamento de Estado dos EUA. A declaração infundada, que era pouco mais que um golpe publicitário, colocou o senador McCarthy no centro das atenções nacionais. Solicitado a revelar os nomes da lista, o senador oportunista nomeou apenas um funcionário que ele considerou culpado por associação: Owen Lattimore, especialista em cultura e assuntos chineses que havia assessorado o Departamento de Estado. McCarthy descreveu Lattimore como o "principal espião russo" na América.
Essas e outras acusações igualmente chocantes levaram o Senado a formar um comitê especial, liderado pelo senador Millard Tydings, de Maryland, para investigar o assunto. O comitê encontrou pouco para substanciar as acusações de McCarthy, mas McCarthy, no entanto, tocou um nervo no público americano, e durante os dois anos seguintes ele fez acusações cada vez mais sensacionais, até mesmo atacando o respeitado ex-secretário de Estado do presidente Harry S. Truman, George C. Marshall.
Em 1953, um novo congresso republicano nomeou McCarthy como presidente do Comitê de Operações Governamentais e seu Subcomitê de Investigações, e o McCarthyism atingiu um pico. Em audiências amplamente divulgadas, McCarthy intimidou os réus sob interrogatório com acusações ilegais e prejudiciais, destruindo a reputação de centenas de funcionários e cidadãos inocentes.
Nos primeiros meses de 1954, McCarthy, que já havia perdido o apoio de grande parte de seu partido por causa de suas táticas controversas, finalmente se superou quando acusou vários oficiais do Exército dos EUA de subversão comunista. O presidente republicano Dwight D. Eisenhower pressionou por uma investigação das acusações de McCarthy, e as audiências na televisão expuseram o senador como um tirano imprudente e excessivo que nunca produziu documentação adequada para nenhuma de suas reivindicações.
O clímax das audiências ocorreu em 9 de junho, quando Joseph N. Welch, advogado especial do exército, respondeu a um ataque de McCarthy a um membro de seu escritório de advocacia, enfrentando o senador e declarando em lágrimas: “Até agora, senador, acho que nunca realmente avaliei sua crueldade ou sua imprudência. Não vamos assassinar ainda mais esse rapaz, senador. Você já fez o suficiente. Você não tem senso de decência, senhor? Finalmente, você não tem senso de decência? A sala de audiências lotada explodiu em aplausos espontâneos.
Em 2 de dezembro, após um acalorado debate, o Senado votou na condenação de McCarthy por conduta "contrária às tradições senatoriais". Quando morreu de alcoolismo em 1957, a influência do senador Joseph McCarthy no Congresso era insignificante.
