Uma greve de fome de nacionalistas irlandeses na prisão de Maze, em Belfast, na Irlanda do Norte, é suspensa após sete meses e 10 mortes. O primeiro a morrer foi Bobby Sands, o líder do Exército Republicano Irlandês (IRA) preso que iniciou o protesto em 1º de março de 1981 - quinto aniversário da política britânica de "criminalização" de prisioneiros políticos irlandeses.
Em 1972, Sands foi preso e condenado por participar de vários assaltos ao IRA. Por ter sido condenado por atividades do IRA, ele recebeu um “status de categoria especial” e foi enviado para uma prisão que era mais parecida com um campo de prisioneiros de guerra porque permitia liberdade de vestir e liberdade de movimento dentro do recinto da prisão. Ele passou quatro anos lá.
Depois de menos de um ano de volta às ruas, Sands foi preso em 1977 por porte de armas próximo ao local de um atentado do IRA e condenado a 14 anos de prisão. Como o governo britânico adotou uma política de criminalização dos terroristas irlandeses em 1976, Sands foi preso como um criminoso perigoso na prisão de Maze, ao sul de Belfast. Durante os próximos anos, de sua cela no labirinto, ele se juntou a outros prisioneiros do IRA em protestos que exigiam a restauração das liberdades que eles desfrutavam anteriormente sob o status de categoria especial. Em 1980, uma greve de fome foi cancelada quando um dos manifestantes entrou em coma. Em resposta, o governo britânico ofereceu algumas concessões aos prisioneiros, mas eles não cumpriram tudo o que haviam prometido e os protestos foram retomados. Sands não participou diretamente da greve de fome de 1980, mas ele atuou como líder e porta-voz nomeados pelo IRA dos prisioneiros que protestavam.
Em 1º de março de 1981, Bobby Sands lançou uma nova greve de fome. Ele consumia apenas água e sal, e seu peso caiu de 155 libras para 95 libras. Depois de duas semanas, outro manifestante entrou na greve e seis dias depois, mais dois. Em 9 de abril, no meio da greve, Sands foi eleito para um assento vago no Parlamento Britânico de Fermanagh e South Tyrone, na Irlanda do Norte. Posteriormente, o Parlamento introduziu legislação para desqualificar os condenados que cumprem penas de prisão por serem elegíveis para o Parlamento. O protesto de Sands atraiu atenção internacional. Em 5 de maio, ele morreu.
Após a morte de Sands, a greve de fome continuou e mais nove homens morreram antes de ser cancelada em 3 de outubro de 1981, sob pressão dos líderes da Igreja Católica e das famílias dos prisioneiros. Após a greve, o governo da primeira-ministra britânica Margaret Thatcher concordou em ceder a várias das demandas dos manifestantes, incluindo o direito de vestir roupas civis e o direito de receber correspondências e visitas. Os presos também foram autorizados a circular com mais liberdade e não estavam mais sujeitos a duras penas por recusarem o trabalho nas prisões. O reconhecimento oficial de seu status político, no entanto, não foi concedido.
