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Martin Luther King, Jr. foi assassinado em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968, um evento que enviou ondas de choque reverberando em todo o mundo. Ministro Batista e fundador da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), King liderou o movimento pelos direitos civis desde meados da década de 1950, usando uma combinação de discursos apaixonados e protestos não-violentos para combater a segregação e alcançar avanços significativos em direitos civis para afro-americanos . Seu assassinato levou a uma onda de raiva entre os americanos negros, bem como a um período de luto nacional que ajudou a acelerar o caminho para um projeto de lei de habitação igual, que seria a última conquista legislativa significativa da era dos direitos civis.
King Assassination: Contexto
Nos últimos anos de sua vida, King enfrentou críticas crescentes de jovens ativistas afro-americanos que favoreciam uma abordagem mais conflituosa para buscar mudanças. Esses jovens radicais se mantiveram mais próximos dos ideais do líder nacionalista negro Malcolm X (ele próprio assassinado em 1965), que havia condenado a defesa de não-violência de King como "criminosa" em face da contínua repressão sofrida pelos afro-americanos.
Como resultado dessa oposição, King procurou ampliar seu apelo para além de sua própria raça, se manifestando publicamente contra a Guerra do Vietnã e trabalhando para formar uma coalizão de negros e brancos pobres americanos para abordar questões como pobreza e desemprego.
Você sabia? Entre as testemunhas do assassinato de King estava Jesse Jackson, um de seus assessores mais próximos. Ordenado como ministro logo após a morte de King, Jackson passou a formar a Operação PUSH (People United to Save Humanity) e concorreu duas vezes para o presidente dos EUA, em 1984 e 1988.
Na primavera de 1968, enquanto se preparava para uma marcha planejada para Washington para pressionar o Congresso em nome dos pobres, King e outros membros do SCLC foram chamados a Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos trabalhadores do saneamento. Na noite de 3 de abril, King fez um discurso na Igreja do Templo de Mason, em Memphis.
Em seu discurso, King parecia prenunciar sua própria passagem prematura, ou pelo menos atingir uma nota particularmente reflexiva, terminando com estas palavras agora históricas: "Eu vi a terra prometida. Eu posso não chegar lá com você. Mas quero que você saiba hoje à noite que nós, como povo, chegaremos à terra prometida. E estou feliz esta noite. Eu não estou preocupado com nada. Não tenho medo de nenhum homem. Meus olhos viram a glória da vinda do Senhor. ”
Ele também pediu ao Congresso que aprovasse rapidamente a legislação sobre direitos civis, entrando na Câmara dos Deputados para debate, chamando-a de um legado adequado para King e o trabalho de sua vida. Em 11 de abril, Johnson assinou o Fair Housing Act, uma importante peça da legislação sobre direitos civis.
Conspiração Rei Assassinato
Em 8 de junho, as autoridades prenderam o suspeito do assassinato de King, um pequeno criminoso chamado James Earl Ray, no aeroporto de Heathrow, em Londres. Testemunhas o viram correndo de uma pensão perto do Motel Lorraine carregando um pacote; os promotores disseram que ele disparou a bala fatal de um banheiro naquele prédio. As autoridades encontraram os dedos de Ray no rifle usado para matar King, uma mira e um binóculo.
Em 10 de março de 1969, Ray se declarou culpado do assassinato de King e foi sentenciado a 99 anos de prisão. Nenhum testemunho foi ouvido em seu julgamento. Pouco depois, no entanto, Ray se retratou de sua confissão, alegando que ele foi vítima de uma conspiração.
Mais tarde, Ray encontrou simpatia em um lugar improvável: membros da família de King, incluindo seu filho Dexter, que se encontrou publicamente com Ray em 1977 e começaram a argumentar pela reabertura de seu caso. Embora o governo dos EUA tenha realizado várias investigações no período do julgamento, confirmando a culpa de Ray, pois a única controvérsia do assassino ainda envolve o assassinato.
Na época da morte de Ray, em 1998, a viúva de King, Coretta Scott King (que nas semanas após a morte de seu marido havia continuado corajosamente a campanha para ajudar os grevistas dos trabalhadores do saneamento de Memphis e continuou sua missão de mudança social por meios não violentos) publicamente lamentou que "Os Estados Unidos nunca terão o benefício do julgamento de Ray, que produziria novas revelações sobre o assassinato ... além de estabelecer os fatos relativos à inocência de Ray."
Impacto do Assassinato do Rei
Embora negros e brancos lamentassem a morte de King, de certa forma o assassinato serviu para ampliar a brecha entre americanos negros e brancos, pois muitos negros viam o assassinato de King como uma rejeição de sua vigorosa busca pela igualdade através da resistência não-violenta que ele defendia.
Seu assassinato, como o assassinato de Malcolm X em 1965, radicalizou muitos ativistas afro-americanos moderados, alimentando o crescimento do movimento Black Power e do Partido dos Panteras Negras no final da década de 1960 e no início da década de 1970.
King permaneceu o líder afro-americano mais conhecido de sua época e a face mais pública do movimento pelos direitos civis, junto com sua voz mais eloquente.
Uma campanha para estabelecer um feriado nacional em sua homenagem começou quase imediatamente após sua morte, e seus defensores superaram significativos opositores 'críticos apontaram para arquivos de vigilância do FBI sugerindo o adultério de King e sua influência pelos comunistas antes que o presidente Ronald Reagan assinasse a lei de férias do rei. em 1983.
