Neste dia de 1980, Cari Lightner, de 13 anos, de Fair Oaks, Califórnia, está caminhando por uma estrada tranqüila a caminho de um carnaval da igreja quando um carro sai de controle, atingindo-a e matando-a. A trágica morte de Cari obrigou sua mãe, Candy Lightner, a fundar a organização Mães Contra a Condução Bêbada (MADD), que se tornaria uma das organizações sem fins lucrativos mais influentes do país.
Quando a polícia prendeu Clarence Busch, o motorista que bateu em Cari, eles descobriram que ele tinha um registro de prisões por intoxicação e, de fato, haviam sido presos sob outra acusação de dirigir embriagado e atropelar menos de uma semana antes. Candy Lightner aprendeu com um policial que dirigir embriagado raramente era processado duramente e que era improvável que Busch passasse um tempo significativo atrás das grades. Furiosa, Lightner decidiu agir contra o que mais tarde chamou de “a única forma de homicídio socialmente aceita”. MADD foi o resultado. (Acusado de homicídio veicular, Busch acabou cumprindo 21 meses de prisão.)
Em 1980 'no ano em que Cari Lightner morreu', ocorreram cerca de 27.000 mortes no trânsito relacionadas ao álcool nos Estados Unidos, incluindo 2.500 somente na Califórnia. Depois de fundar o MADD, Lightner começou a pressionar o governador da Califórnia, Jerry Brown, para montar uma força-tarefa estadual para investigar dirigir embriagado. Brown finalmente concordou, fazendo dela o primeiro membro da força-tarefa. Em 1981, a Califórnia aprovou uma lei que impunha multas mínimas de US $ 375 para motoristas bêbados e prisão obrigatória de até quatro anos para reincidentes. O presidente Ronald Reagan logo pediu a Lightner para servir na Comissão Nacional de Dirigir Bêbado, que recomendava aumentar a idade mínima para beber para 21 anos e revogar as licenças dos presos por dirigir bêbado. Em julho de 1984, ela ficou ao lado de Reagan quando ele assinou uma lei que reduz as subvenções federais às rodovias para qualquer estado que não tenha aumentado sua idade para beber para 21 (uma mudança estimada em cerca de 800 mortes no trânsito anualmente); no ano seguinte, todos os 50 estados haviam reforçado suas leis sobre dirigir embriagado.
O MADD havia expandido para cerca de 320 capítulos e 600.000 voluntários e doadores em todo o país até 1985, quando Lightner se separou da organização. A MADD realizou uma campanha para reduzir o teor legal de álcool no sangue de 0,1% para 0,08. O grupo obteve uma grande vitória em 2019, quando o governo Clinton aprovou uma lei que vincula os fundos federais das rodovias à adoção pelos Estados do padrão 0,08. Naquele ano, o 20º aniversário das mortes relacionadas ao álcool na fundação da MADD havia caído cerca de 40% ao longo de duas décadas, e os estados com as leis mais severas sobre dirigir alcoolizado estavam começando a tratar fatalidades relacionadas ao álcool como assassinato.
