A antiga República Socialista Soviética da Lituânia rejeita firmemente uma exigência da União Soviética de que renuncie à sua declaração de independência. A situação na Lituânia rapidamente se tornou um ponto sensível nas relações soviético-americanas.
A União Soviética havia tomado o estado báltico da Lituânia em 1939. Os lituanos reclamaram muito e alto dessa absorção no império soviético, mas sem sucesso. Após a Segunda Guerra Mundial, as forças soviéticas não se retiraram e os Estados Unidos fizeram pouco esforço para apoiar a independência da Lituânia. A questão permaneceu até 1985 e a ascensão de Mikhail Gorbachev como líder da União Soviética. Em 1989, como parte de sua política de afrouxar a repressão política no império soviético e melhorar as relações com o Ocidente, Gorbachev repudiou a Doutrina Brezhnev de 1968, que afirmava que a União Soviética tinha justificativa em usar a força para preservar governos comunistas já existentes. Os nacionalistas lituanos tomaram o repúdio à doutrina de Brejnev como um sinal de que uma declaração de independência poderia ser aceita.
Em 11 de março de 1990, a Lituânia declarou que era uma nação independente, a primeira das repúblicas soviéticas a fazê-lo. No entanto, superestimou as intenções de Gorbachev. O líder soviético estava disposto a deixar governos comunistas em seus satélites do leste europeu recairem sobre movimentos democráticos, mas essa política não se aplicava às repúblicas da União Soviética. O governo soviético respondeu duramente à declaração de independência da Lituânia e emitiu um ultimato: renunciar à independência ou enfrentar as consequências. Em 17 de março, os lituanos deram sua resposta, rejeitando a demanda soviética e pedindo que “nações democráticas” lhes concedessem reconhecimento diplomático.
Os soviéticos não estavam blefando. O governo soviético insistiu que ainda controlava a Lituânia, Gorbachev emitiu sanções econômicas contra a nação rebelde, e as tropas soviéticas ocuparam seções da capital Vilnius. Em janeiro de 1991, os soviéticos lançaram uma operação militar em larga escala contra a Lituânia. Muitos nos Estados Unidos ficaram horrorizados, e o Congresso dos EUA agiu rapidamente para encerrar a assistência econômica à União Soviética. Gorbachev ficou furioso com essa ação, mas seus poderes na União Soviética estavam rapidamente se deteriorando. Em dezembro de 1991, 11 das 12 repúblicas socialistas soviéticas proclamaram sua independência e estabeleceram a Comunidade de Estados Independentes. Apenas alguns dias após essa ação, Gorbachev renunciou ao cargo de presidente e o que restou da União Soviética deixou de existir.
