Neste dia em 1861, o presidente eleito Abraham Lincoln chega a Washington, DC, em meio a sigilo e segurança. Com sete estados já se separando da União desde a eleição de Lincoln, a ameaça de guerra civil pairava no ar.
Allen Pinkerton, chefe de uma agência particular de detetives, havia descoberto uma conspiração para assassinar Lincoln quando ele passou por Baltimore a caminho da capital. Lincoln e seus conselheiros discordaram sobre como responder à ameaça. Alguns, incluindo Pinkerton, queriam que Lincoln se escondesse secretamente em Washington, o que significaria pular um endereço para a legislatura da Pensilvânia em Harrisburg. Lincoln não queria parecer covarde, mas sentiu que as ameaças eram graves.
Lincoln concordou com a chegada secreta. Com Pinkerton e Ward Hill Lamon, seu ex-sócio da lei, Lincoln saiu do hotel em Harrisburg na noite de 22 de fevereiro. Ele usava um chapéu de feltro macio em vez do habitual chapéu de chaminé, e colocou um sobretudo sobre os ombros e curvou-se levemente para disfarçar sua altura. O grupo embarcou em um carro dorminhoco e chegou a Baltimore no meio da noite. Eles deslizaram despercebidos da estação Calvert Street para a estação Camden do outro lado da cidade. Lá, eles embarcaram em outro trem e chegaram sem incidentes às Washington às seis da manhã. Na plataforma, a festa ficou surpresa quando uma voz ecoou: “Abe, você não pode tocar isso comigo.” Foi o congressista Elihu B. Washburne, um amigo do Lincoln de Illinois. Washburne escoltou Lincoln para o Willard Hotel.
Surgiu um mito de que Lincoln se vestira de mulher para evitar a detecção, mas esse não era o caso. Ele fez críticas consideráveis na imprensa por sua chegada sem cerimônia. O diarista do norte George Templeton Strong comentou que, se as evidências convincentes de uma trama não surgirem, "o desvio noturno clandestino ... será usado para prejudicar sua posição moral e ridicularizar sua administração". Lincoln mais tarde lamentou a alcaparra e comentou a um amigo: "Naquele momento, nem acredito que agora deveria ter sido assassinado se tivesse atravessado Baltimore ..." Independentemente de como ele havia chegado, Lincoln estava em segurança em Washington, pronto para assumir a difícil tarefa pela frente.
