Diz a lenda que, neste dia de 1864, o presidente Abraham Lincoln compõe uma carta a Lydia Bixby, uma viúva e mãe de cinco homens que foram mortos na Guerra Civil. Uma cópia da carta foi então publicada no Transcrição da noite de Boston em 25 de novembro e assinou "Abraham Lincoln". A carta original nunca foi encontrada.
A carta expressava condolências à senhora Bixby pela morte de seus cinco filhos, que haviam lutado para preservar a União na Guerra Civil. O autor lamenta o quão “fracas e infrutíferas devem ser quaisquer palavras minhas que devem tentar seduzi-lo da dor de uma perda tão avassaladora”. Ele continuou com uma oração para que “nosso Pai Celestial possa aliviar a angústia de seu luto, a querida memória dos amados e perdidos e do orgulho solene que deve ser seu, por ter colocado um sacrifício tão custoso no altar da Liberdade. ”
Os estudiosos continuam a debater a autoria da carta e a autenticidade das cópias editadas entre 1864 e 1891. Na época, cópias das presidenciais eram frequentemente publicadas e vendidas como lembranças. Muitos historiadores e arquivistas concordam que a carta original foi provavelmente escrita pelo secretário de Lincoln, John Hay. Quanto à perda da Sra. Bixby, estudiosos descobriram que apenas dois de seus filhos realmente morreram lutando durante a Guerra Civil. Um terceiro foi dispensado com honra e um quarto foi desonrosamente jogado para fora do Exército. O destino do quinto filho é desconhecido, mas supõe-se que ele tenha desertado ou morrido em um campo de prisioneiros confederados. Apesar de suas origens duvidosas, a carta ficou ainda mais famosa quando foi citada no épico de filmes de Steven Spielberg na Segunda Guerra Mundial Salvando o soldado Ryan (1998).
