No dia seguinte à chegada do primeiro-ministro britânico David Lloyd George a Paris, ele se encontra com representantes dos outros quatro grandes países, ministros Georges Clemenceau, da França, e Vittorio Orlando, da Itália, e o presidente Woodrow Wilson, dos Estados Unidos, no Ministério das Relações Exteriores da França. o Quai d'Orsay, pela primeira vez no que serão mais de 100 reuniões.
Vencedores da Grande Guerra, os líderes dessas quatro nações estavam determinados a controlar a agenda da conferência que decidiria seus termos de paz. Não havia precedentes para uma conferência de paz tão importante; até o Congresso de Viena de 1815, que preservou a ordem na Europa por quase um século antes do colapso em 1914, era muito menor e menos complicado do que o encontro em Versalhes.
Assim que Wilson chegou à Europa em meados de dezembro (na primeira visita oficial ao continente por um americano)Clemenceau e Lloyd George o convenceram da necessidade de os Aliados estabelecerem sua própria posição nos termos de paz antes de iniciar a conferência geral e se sentar com o inimigo. Rompendo com a diplomacia tradicional, a Alemanha não foi convidada para esta rodada preliminar de negociações. Isso deixou Wilson nervoso, como ele temia 'incompreensivelmente, porque os Aliados acabariam definindo a maioria dos termos da paz antes mesmo do início da conferência geral, uma eventualidade que certamente frustraria e irritaria os alemães e prejudicar o ideal de uma paz sem vitória que Wilson considerava vital para um futuro seguro.
As reuniões que começaram em 12 de janeiro também não incluíram representantes dos aliados menores ou de outros países neutros, embora, por vontade da Grã-Bretanha, o Japão mais tarde se juntasse ao grupo, que ficou conhecido como Conselho Supremo. O Conselho se reunia diariamente, às vezes duas ou três vezes ao dia, sabendo que os olhos do mundo estavam neles. Mesmo após o início da conferência geral, em 18 de janeiro, um dia escolhido para irritar os alemães, pois era o aniversário da coroação de Kaiser Wilhelm I como governante de uma nova e unida Alemanha em 1871. O grupo menor continuou a se reunir separadamente para fazer xixi. as questões cruciais do acordo de paz.
