Em Los Angeles, Califórnia, a polícia cerca uma casa em Compton, onde os líderes do grupo terrorista conhecido como Exército de Libertação Simbionês (SLA) estão se escondendo. O SLA havia sequestrado Patricia Hearst, do império editorial fabuloso da família Hearst, meses antes, ganhando manchetes em todo o país. A polícia encontrou a casa em Compton quando uma mãe local relatou que seus filhos haviam visto um monte de pessoas brincando com um arsenal de armas automáticas na sala de estar da casa.
O cerco de 500 homens da polícia de Los Angeles na casa de Compton foi apenas o último evento em um episódio curto, mas extremamente bizarro. O SLA era um pequeno grupo de radicais violentos que rapidamente alcançaram destaque nacional, desproporcionalmente à sua influência real. Eles começaram matando o superintendente de escolas de Oakland no final de 1973, mas realmente explodiram na consciência da sociedade quando sequestraram Hearst no mês de fevereiro seguinte.
Meses depois, o SLA lançou uma fita na qual Hearst disse que estava mudando seu nome para Tania e ingressando no SLA. Pouco tempo depois, uma câmera de vigilância em um banco flagrou Hearst carregando uma metralhadora durante um assalto a um SLA. Em outro incidente, o general Teko, membro do SLA, foi pego tentando furtar uma loja de artigos esportivos, mas escapou quando Hearst pulverizou a frente do prédio com tiros de metralhadora.
Embora as autoridades policiais tenham começado a falar sobre o SLA como se elas fossem uma organização terrorista paramilitar bem estabelecida, o SLA tinha apenas um punhado de membros, a maioria dos quais eram jovens descontentes da classe média.
Em 17 de maio, a polícia de Los Angeles disparou cerca de 1.200 cartuchos de munição na pequena casa de Compton quando seis membros do SLA reagiram. Os contêineres da Teargas jogados no esconderijo começaram um incêndio, mas o SLA se recusou a se render. Os resultados da autópsia mostraram que eles continuaram a disparar de volta, mesmo quando fumaça e chamas queimavam seus pulmões; eles claramente escolheram o suicídio e o martírio sobre a prisão. Randolph Hearst, pai de Patty, observou que o ataque maciço transformou "bobos em mártires". O ataque deixou seis membros do SLA mortos, incluindo o líder Donald DeFreeze, também conhecido como Cinque. Patty Hearst não estava dentro de casa na época. Ela não foi encontrada até setembro de 1975.
Patty Hearst foi levada a julgamento por assalto à mão armada e condenada, apesar de ter sido coagida, por estupro repetido, isolamento e lavagem cerebral, a ingressar no SLA. Os promotores acreditavam que ela realmente orquestrou seu próprio seqüestro por causa de seu envolvimento anterior com um dos membros do SLA. Apesar de qualquer prova real dessa teoria, ela foi condenada e enviada para a prisão. O Presidente Carter comutou a sentença de Hearst depois que ela cumpriu quase dois anos. Hearst foi perdoado pelo presidente Clinton em janeiro de 2019.
