Forças armadas da Coréia do Norte comunista colidem com a Coréia do Sul, iniciando a Guerra da Coréia. Os Estados Unidos, agindo sob os auspícios das Nações Unidas, rapidamente se lançaram em defesa da Coréia do Sul e travaram uma guerra sangrenta e frustrante pelos próximos três anos.
A Coréia, antiga posse japonesa, foi dividida em zonas de ocupação após a Segunda Guerra Mundial. As forças dos EUA aceitaram a rendição das forças japonesas no sul da Coréia, enquanto as forças soviéticas fizeram o mesmo no norte da Coréia. Como na Alemanha, no entanto, a divisão "temporária" logo se tornou permanente. Os soviéticos ajudaram no estabelecimento de um regime comunista na Coréia do Norte, enquanto os Estados Unidos se tornaram a principal fonte de apoio financeiro e militar para a Coréia do Sul.
Em 25 de junho de 1950, as forças norte-coreanas surpreenderam o exército sul-coreano (e a pequena força dos EUA estacionada no país) e rapidamente se dirigiram para a capital Seul. Os Estados Unidos responderam empurrando uma resolução através do Conselho de Segurança da ONU pedindo assistência militar à Coréia do Sul. (A Rússia não estava presente para vetar a ação, pois estava boicotando o Conselho de Segurança na época.) Com esta resolução em mãos, o Presidente Harry S. Truman rapidamente enviou forças terrestres, aéreas e marítimas dos EUA para a Coréia para se envolver no que chamou de uma “ação policial”. A intervenção americana virou a maré e as forças norte-americanas e sul-coreanas marcharam para a Coréia do Norte. Essa ação, no entanto, levou à intervenção maciça das forças comunistas chinesas no final de 1950. A guerra na Coréia subseqüentemente se transformou em um impasse sangrento. Em 1953, os Estados Unidos e a Coréia do Norte assinaram um cessar-fogo que encerrou o conflito. O acordo de cessar-fogo também resultou na divisão contínua da Coréia do Norte e do Sul no mesmo ponto geográfico de antes do conflito.
A Guerra da Coréia foi a primeira guerra "quente" da Guerra Fria. Mais de 55.000 tropas americanas foram mortas no conflito. A Coréia foi a primeira "guerra limitada", na qual o objetivo dos EUA não era a derrota total e total do inimigo, mas o objetivo "limitado" de proteger a Coréia do Sul. Para o governo dos EUA, essa abordagem era a única opção racional para evitar uma terceira guerra mundial e para não esticar os recursos americanos finitos muito finamente em todo o mundo. Foi uma experiência frustrante para o povo americano, acostumado ao tipo de vitória total alcançada na Segunda Guerra Mundial. O público achou difícil entender ou apoiar o conceito de guerra limitada e a Guerra da Coréia nunca ganhou apoio popular.
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