Neste dia de 1965, o Presidente Lyndon Baines Johnson assina a Lei dos Direitos de Voto, garantindo aos afro-americanos o direito de voto. O projeto tornava ilegal a imposição de restrições nas eleições federais, estaduais e locais, destinadas a negar o voto aos negros.
Johnson assumiu a presidência em novembro de 1963, após o assassinato do presidente John F. Kennedy. Na corrida presidencial de 1964, Johnson foi oficialmente eleito em uma vitória esmagadora e usou esse mandato para pressionar por uma legislação que acreditava que melhoraria o modo de vida americano, que incluía leis mais fortes sobre direitos de voto. Uma recente marcha no Alabama em apoio ao direito de voto, durante a qual os negros foram espancados pelas tropas estaduais, envergonhou o Congresso e o presidente a aprovarem a lei, com o objetivo de fazer cumprir a 15ª Emenda da Constituição ratificada pelo Congresso em 1870.
Em discurso no Congresso em 15 de março de 1965, Johnson havia delineado as maneiras tortuosas pelas quais os funcionários das eleições negavam o voto aos cidadãos afro-americanos. Os negros que tentavam votar eram frequentemente informados pelas autoridades eleitorais de que estavam errados na data, hora ou local da votação, que as autoridades estavam atrasadas ou ausentes, que possuíam habilidades insuficientes de alfabetização ou preencheram uma inscrição incorretamente. Muitas vezes, os afro-americanos, cuja população sofria um alto índice de analfabetismo devido a séculos de opressão e pobreza, eram forçados a fazer testes de alfabetização, aos quais inevitavelmente fracassavam. Johnson também disse ao Congresso que se sabia que as autoridades eleitorais, principalmente nos estados do sul, forçavam os eleitores negros a "recitar toda a constituição ou explicar as disposições mais complexas das leis estaduais", tarefa que a maioria dos eleitores brancos teria dificuldade em realizar. . Em alguns casos, até os negros com diploma universitário foram afastados das pesquisas.
Embora a Lei dos Direitos de Voto tenha sido aprovada, a aplicação estadual e local da lei foi fraca e muitas vezes foi totalmente ignorada, principalmente no Sul e em áreas onde a proporção de negros na população era alta e seu voto ameaçava o status quo político. Ainda assim, a Lei dos Direitos de Voto concedeu aos eleitores afro-americanos os meios legais para contestar as restrições à votação e melhorar significativamente a participação eleitoral. Somente no Mississipi, a participação de negros entre os negros aumentou de 6% em 1964 para 59% em 1969. Em 1970, o presidente Richard Nixon estendeu as disposições da Lei dos Direitos de Voto e reduziu a idade elegível para todos os eleitores para 18.
