Nesse dia de 1964, o presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, assina a lei histórica dos Direitos Civis em uma cerimônia televisionada nacionalmente na Casa Branca.

No caso histórico de 1954 Brown v. Conselho de Educação, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a segregação racial nas escolas era inconstitucional. Os 10 anos que se seguiram viram grandes avanços para o movimento de direitos civis afro-americanos, pois manifestações não violentas conquistaram milhares de apoiadores da causa.

Marcos memoráveis ​​na luta incluíram o boicote aos ônibus de Montgomery, em 1955, marcado pela recusa de Rosa Parks, moradora do Alabama, de desistir de seu assento no ônibus da cidade para uma mulher branca e o discurso "Eu tenho um sonho" de Martin Luther King Jr. em um comício de centenas de milhares em Washington, DC, em 1963.

À medida que a força do movimento pelos direitos civis crescia, John F. Kennedy fez da aprovação de uma nova lei de direitos civis uma das plataformas de sua bem-sucedida campanha presidencial de 1960. Como vice-presidente de Kennedy, Johnson atuou como presidente do Comitê de Igualdade de Oportunidades de Emprego do Presidente. Depois que Kennedy foi assassinado em novembro de 1963, Johnson prometeu realizar suas propostas de reforma dos direitos civis.

A Lei dos Direitos Civis enfrentou forte oposição na Câmara e um longo e acalorado debate no Senado antes de ser aprovada em julho de 1964. Para a assinatura da legislação histórica, Johnson convidou centenas de convidados para uma cerimônia televisionada na Sala Leste da Casa Branca.

Depois de usar mais de 75 canetas para assinar a conta, ele as entregou como lembranças da ocasião histórica, de acordo com a tradição. Uma das primeiras canetas foi para King, líder da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), que a chamou de uma de suas posses mais queridas. Johnson deu mais dois aos senadores Hubert Humphrey e Everett McKinley Dirksen, os gerentes democratas e republicanos do projeto de lei no Senado.

A legislação de direitos civis mais abrangente aprovada pelo Congresso desde a era da Reconstrução pós-Guerra Civil, a Lei dos Direitos Civis proibia a discriminação racial no emprego e na educação e proibia a segregação racial em locais públicos como escolas, ônibus, parques e piscinas.

Além disso, o projeto estabeleceu bases importantes para uma série de outras leis ”, incluindo a Lei dos Direitos de Voto de 1965, que estabeleceu regras estritas para proteger o direito dos afro-americanos de votar, que desde então têm sido usados ​​para garantir direitos iguais às mulheres. bem como todas as minorias.