Em uma das vitórias mais esmagadoras da história das eleições presidenciais dos EUA, Lyndon Baines Johnson vence o republicano Barry Goldwater, Sr. Com mais de 60% dos votos populares, Johnson voltou o senador conservador do Arizona para garantir seu primeiro mandato completo No cargo, depois de suceder à presidência após o assassinato de John F. Kennedy em novembro de 1963. Durante a campanha de 1964, Goldwater foi decididamente crítico da agenda doméstica liberal de Johnson, criticando os programas de assistência social e defendendo sua própria decisão de votar contra a Lei dos Direitos Civis. aprovada pelo Congresso no início daquele ano. No entanto, algumas das diferenças mais dramáticas entre os dois candidatos surgiram sobre a questão da política externa da Guerra Fria. O republicano acusou irritado Johnson e o Partido Democrata de ceder à agressão comunista, referindo-se claramente à existência da Cuba comunista de Castro a 150 quilômetros da costa da América. Em mais de uma ocasião, Goldwater parecia sugerir que ele não estaria acima de usar armas nucleares em Cuba e no Vietnã do Norte para alcançar os objetivos dos EUA. Os conselheiros de Johnson, é claro, fizeram todo o possível para retratar Goldwater como um guerreiro de guerra, que levaria o mundo à aniquilação nuclear se eleito. O presidente rebateu os desafios de seu oponente, retratando-se como um modelo de restrição semelhante a estadista. No que diz respeito ao Vietnã, ele amenizou as preocupações domésticas sobre uma possível guerra, alegando que ele não "garotos americanos a 15 ou 15 quilômetros de casa para fazer o que os garotos asiáticos deveriam fazer por si mesmos". A declaração de Johnson satisfez muitos americanos, mas qualquer compromisso que ele pode ter sido necessário evitar o envolvimento direto dos EUA no conflito do Vietnã na época das eleições de 1964. Quatro meses após sua vitória, Johnson comprometeu tropas de combate dos EUA no Vietnã.
