John C. Calhoun (1782-1850), foi um estadista e porta-voz proeminente dos EUA no sistema de plantação de escravos do sul pré-guerra. Como jovem congressista da Carolina do Sul, ele ajudou a levar os Estados Unidos à guerra com a Grã-Bretanha e estabeleceu o Segundo Banco dos Estados Unidos. Calhoun passou a servir como secretário de guerra dos EUA, vice-presidente e brevemente como secretário de Estado. Como antigo senador da Carolina do Sul, ele se opôs à Guerra Mexicano-Americana e à admissão da Califórnia como um estado livre e foi reconhecido como uma voz de liderança para aqueles que buscavam garantir a instituição da escravidão.
Nacionalista no início de sua carreira política, Calhoun foi um dos principais Hawks de Guerra que manobrou os Estados Unidos despreparados para a guerra com a Grã-Bretanha em 1812. Após o Tratado de Ghent que encerrou esse conflito, Calhoun foi responsável pelo estabelecimento do Segundo Banco dos Estados Unidos, e ele escreveu a conta do bônus que lançaria as bases para uma rede nacional de estradas e canais se o Presidente James Madison não a vetasse.
Candidato à presidência em 1824, Calhoun foi objeto de amargos ataques partidários de outros candidatos. Abandonando a corrida, ele se estabeleceu na vice-presidência e foi eleito duas vezes para esse cargo. Porém, após a presidência de Andrew Jackson da presidência em 1829, Calhoun se viu isolado politicamente nos assuntos nacionais.
A princípio, ele apoiou a Tarifa de 1828, a chamada Tarifa de Abominações, mas respondendo às críticas de seus eleitores à medida e acreditando que a tarifa estava sendo avaliada injustamente no sul agrário em benefício de um norte industrializado, Calhoun redigiu para a legislatura da Carolina do Sul, sua Exposição e Protesto. Neste ensaio, ele reivindicou soberania original para as pessoas que atuam através dos estados e advogou o veto ou a anulação de qualquer lei nacional que viesse a afetar interesses minoritários. Mais tarde, ele desenvolveu o argumento em seus dois ensaios Disquisition on Government e Discourse on Constitution, apresentando o caso clássico dos direitos das minorias no âmbito da regra da maioria. Moderado durante a crise de anulação de 1832-1833, Calhoun juntou-se a Henry Clay na elaboração da Tarifa de Compromisso.
Até então, ele havia renunciado à vice-presidência e eleito senador da Carolina do Sul. Pelo resto da vida, ele defendeu o sistema de plantação de escravos contra uma crescente postura anti-escravidão nos estados livres. Ele continuou sua estridente defesa da escravidão, mesmo depois de ingressar no governo Tyler como secretário de Estado. Nessa posição, ele lançou as bases para a anexação do Texas e o estabelecimento da fronteira do Oregon com a Grã-Bretanha. Reeleito para o Senado em 1845, ele se opôs à Guerra Mexicano-Americana porque achava que a vitória americana resultaria em concessões territoriais que colocariam a União em risco. Da mesma forma, ele se opôs à admissão da Califórnia como um estado livre e à provisão de solo livre na lei territorial do Oregon. Em seu último discurso ao Senado, ele predisse a ruptura da União, a menos que os estados escravistas recebessem proteção adequada e permanente para suas instituições.
Calhoun, juntamente com Daniel Webster, Henry Clay e Andrew Jackson, dominou a vida política americana de 1815 a 1850. Calhoun, um indivíduo alto e livre, era um debatedor talentoso, um pensador original em teoria política e uma pessoa de amplo conhecimento que era especialmente bem lido em filosofia, história e questões econômicas e sociais contemporâneas. Sua aparição pública como o chamado Homem de Ferro Fundido foi desmentida por seu calor pessoal e natureza afetuosa na vida privada.
O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
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