Neste dia de 1961, o presidente John F. Kennedy anuncia ao Congresso sua meta de levar um americano à Lua até o final da década e pede apoio financeiro a um programa espacial acelerado. Ele fez da tarefa uma prioridade nacional e uma missão na qual todos os americanos compartilhariam, afirmando que não será um homem que vai ao luar, será uma nação inteira.

Em 12 de abril de 1961, a União Soviética tornou-se o primeiro país a um homem no espaço com a bem-sucedida missão de Yuri Gagarin na espaçonave. Vostok 1. Em 5 de maio, o americano Alan Shepard voou para o espaço, mas não orbitou a Terra como o cosmonauta russo. Naquela época, os EUA e a União Soviética já estavam travados em uma corrida armamentista. Para não ser superado pelos rivais dos EUA na Guerra Fria, o presidente Kennedy prometeu em 1961 apoiar um programa espacial americano que acabaria por prejudicar o programa soviético em conquistas e investimentos tecnológicos.

Em um discurso no Congresso em 25 de maio, JFK associou a necessidade de um programa espacial à batalha política e econômica entre democracia e comunismo. Ele exortou o Congresso a mobilizar recursos financeiros para acelerar o ritmo do progresso do programa espacial, insistindo que os Estados Unidos entrem no espaço porque qualquer que seja a humanidade que se comprometa, homens livres devem compartilhar plenamente.

A visão de Kennedy não se tornou realidade até seis anos após seu assassinato. Em 20 de julho de 1969, o então presidente Richard Nixon assistiu ao mundo enquanto Apollo 11 o comandante Neil Armstrong se tornou o primeiro humano a andar na lua. Logo após Armstrong ter plantado a bandeira americana na lua, o Presidente Nixon entrou em contato com Armstrong por telefone para parabenizá-lo em nome de todos os americanos, dizendo que eu simplesmente não posso lhe dizer como estamos orgulhosos.