As disputas de longa data na fronteira e a turbulência política no Irã levam o presidente iraquiano Saddam Hussein a iniciar uma invasão da província de Khuzestan, produtora de petróleo do Irã. Após os avanços iniciais, a ofensa iraquiana foi repelida. Em 1982, o Iraque retirou-se voluntariamente e buscou um acordo de paz, mas o aiatolá Khomeini renovou os combates. Seguiram-se impasses e a morte de milhares de jovens recrutas iranianos no Iraque. Os centros populacionais dos dois países foram bombardeados e o Iraque empregou armas químicas. No Golfo Pérsico, uma "guerra de navios-tanque" restringiu o transporte e aumentou os preços do petróleo. Em 1988, o Irã concordou com um cessar-fogo.