Contente

• Fabricação pré-industrial de armas
• Tela impressionante de Eli Whitney
• O impacto das peças intercambiáveis

Durante a Revolução Industrial do século 19, as máquinas assumiram a maior parte do trabalho de fabricação dos homens e as fábricas substituíram as oficinas de artesãos. O evento que lançou as bases para essa mudança monumental foi a introdução de peças intercambiáveis, ou pré-fabricadas, para todos os fins práticos, idênticas, na indústria de armas de fogo. Peças intercambiáveis, popularizadas nos Estados Unidos quando Eli Whitney as usava para montar mosquetes nos primeiros anos do século 19, permitiam que trabalhadores relativamente não qualificados produzissem um grande número de armas com rapidez e baixo custo, e tornavam o reparo e a substituição de peças infinitamente mais fáceis.

Fabricação pré-industrial de armas

O fabrico de armas era considerado um ofício extremamente qualificado no século XVIII e as armas de fogo, incluindo pistolas e mosquetes, eram todas construídas à mão. Dessa maneira, cada arma era uma posse única e uma arma quebrada não poderia ser facilmente reparada. No mínimo, o processo era demorado e caro, pois a arma tinha que ser levada a um artesão e reparada sob encomenda.

Você sabia? Eli Whitney fez seu nome pela primeira vez aos 27 anos com a invenção do descaroçador de algodão, patenteado em 1794. Esse dispositivo revolucionário foi facilmente copiado, no entanto, e vários processos por violação de patente ganharam pouca ou nenhuma recompensa financeira por Whitney e seus parceiros.

Em meados do século XVIII, o armeiro francês Honoré LeBlanc sugeriu que as peças da arma fossem feitas com padrões padronizados, para que todas as peças seguissem o mesmo design e pudessem ser facilmente substituídas se quebradas. LeBlanc não estava sozinho em imaginar o valor potencial desse conceito; um engenheiro naval inglês Samuel Bentham foi pioneiro no uso de peças uniformes na produção de polias de madeira para veleiros. No entanto, a ideia de LeBlanc não pegou no mercado francês de armas, pois os armeiros concorrentes viram claramente o efeito que isso teria sobre o seu ofício. Em 1789, Thomas Jefferson, então servindo como ministro americano na França, visitou a oficina de LeBlanc e ficou impressionado com seus métodos. Apesar dos esforços da LeBlanc, no entanto, seria deixado para outro homem introduzir totalmente peças intercambiáveis ​​na indústria americana e depois internacional de armas.

Tela impressionante de Eli Whitney

Em 1797, quando o Congresso votou para preparar a nação para a guerra com a França, incluindo a apropriação de uma grande quantia de fundos para novas armas, o jovem inventor Eli Whitney, já conhecido por sua invenção do descaroçador de algodão em 1794, aproveitou a oportunidade para tente fazer sua fortuna. Em meados de 1798, ele obteve um contrato com o governo para fabricar 10.000 mosquetes em um período extraordinariamente curto de menos de dois anos.

Em janeiro de 1801, Whitney não produziu uma única das armas prometidas e foi chamado a Washington para justificar seu uso dos fundos do Tesouro diante de um grupo que incluía o presidente cessante John Adams e Jefferson, agora eleito presidente. Ao longo da história, Whitney exibiu uma exposição para o grupo, montando mosquetes diante de seus olhos, escolhendo (aparentemente ao acaso) um suprimento de peças que ele trouxe com ele. O desempenho ganhou renome generalizado e apoio federal renovado a Whitney. Mais tarde ficou provado, no entanto, que a demonstração de Whitney era falsa e que ele havia marcado as partes de antemão e elas não eram exatamente intercambiáveis. Ainda assim, Whitney recebeu crédito pelo que Jefferson alegou ser o início da era das máquinas.

O impacto das peças intercambiáveis

Whitney provou ser um empresário e gerente eficaz, dividindo a mão-de-obra de maneira eficiente entre sua força de trabalho amplamente não qualificada e construindo equipamentos de precisão que permitiam a produção de um grande número de peças idênticas rapidamente e a um custo relativamente baixo. O último dos 10.000 mosquetes que Whitney havia prometido em seu contrato original chegou oito anos atrasado, mas foi considerado de qualidade superior, e ele produziu mais 15.000 nos próximos quatro anos.