No deserto do Rajastão, no município de Pokhran, a Índia detona com sucesso sua primeira arma nuclear, uma bomba de fissão semelhante em energia explosiva à bomba atômica dos EUA lançada em Hiroshima, no Japão. O teste caiu no tradicional aniversário da iluminação do Buda, e a primeira-ministra indiana Indira Gandhi recebeu o "Buda sorriu" dos exuberantes cientistas do local de teste após a detonação. O teste, que fez da Índia a sexta energia nuclear do mundo, quebrou o monopólio nuclear dos cinco membros do Conselho de Segurança da ONU nos Estados Unidos, União Soviética, Grã-Bretanha, China e França.
A Índia, que sofreu disputas fronteiriças contínuas com a China, recusou-se a assinar o Tratado de Não Proliferação Nuclear em 1968. Temendo uma segunda guerra com a China e uma quarta guerra com o Paquistão, a Índia buscou ativamente o desenvolvimento de um impedimento nuclear no início dos anos 1970. A detonação bem-sucedida de sua primeira bomba, em 18 de maio de 1974, desencadeou uma corrida armamentista expandida com o Paquistão que não viu mais testes nucleares, mas o desenvolvimento de mísseis balísticos letais intermediários e de longo alcance pelos dois países. Em 11 de maio de 1998, a Índia retomou os testes nucleares, causando indignação internacional e detonação do Paquistão de sua primeira bomba nuclear no final do mês.
