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Durante a Grande Depressão, que começou em 1929 e durou aproximadamente uma década, as favelas apareceram nos EUA quando os desempregados foram despejados de suas casas. À medida que a Depressão piorava na década de 1930, causando severas dificuldades para milhões de americanos, muitos procuraram ajuda do governo federal. Quando o governo falhou em prestar socorro, o presidente Herbert Hoover (1874-1964) foi responsabilizado pelas intoleráveis condições econômicas e sociais, e as favelas que surgiram em todo o país, principalmente nos arredores das grandes cidades, ficaram conhecidas como Hoovervilles. O altamente impopular Hoover, um republicano, foi derrotado nas eleições presidenciais de 1932 pelo democrata Franklin Roosevelt (1882-1945), cujos programas de recuperação do New Deal acabaram ajudando a tirar os EUA da Depressão. No início dos anos 40, a maioria dos Hoovervilles restantes foi demolida.
A Grande Depressão Começa
A Grande Depressão foi o colapso econômico mais grave e duradouro do século XX e incluiu declínios abruptos na oferta e demanda de bens e serviços, além de um aumento meteórico no desemprego. 1933 é geralmente considerado o pior ano da Depressão: um quarto dos trabalhadores americanos, mais de 15 milhões de pessoas, estava desempregado.
Você sabia? À medida que a crise econômica e habitacional da América piorava até 2019, os sem-teto estavam em ascensão. Acampamentos e favelas, freqüentemente chamados de cidades de tendas - com semelhanças com Hoovervilles - começaram a aparecer em partes da Califórnia, Arizona, Tennessee, Flórida, Washington e outros estados.
Vários fatores levaram à Grande Depressão, incluindo o colapso da bolsa de valores dos EUA em outubro de 1929 e o fracasso generalizado do sistema bancário americano, os quais ajudaram a destruir a confiança da sociedade na economia do país. Além disso, embora a década de 1920, também conhecida como os anos 20, tenha sido uma década de prosperidade, os níveis de renda variaram amplamente e vários americanos viveram além de seus meios. Muitos foram concedidos créditos para que eles pudessem aproveitar as novas invenções do dia, como máquinas de lavar, geladeiras e automóveis.
Quando o otimismo da década de 1920 deu lugar ao medo e ao desespero, os americanos procuraram ajuda do governo federal. No entanto, o 31º presidente do país, Herbert Hoover, que assumiu o cargo em março de 1929, acreditava que a autoconfiança e a auto-ajuda, e não a intervenção do governo, eram os melhores meios para atender às necessidades dos cidadãos. Na sua opinião, a prosperidade retornaria se as pessoas simplesmente se ajudassem. E embora a filantropia privada tenha aumentado durante o início da década de 1930, os valores dados não foram suficientes para causar um impacto significativo. Muitos americanos necessitados acreditavam que a solução para seus problemas estava na assistência do governo, mas Hoover resistiu a essa resposta durante toda a sua presidência.
A ascensão de Hoovervilles
À medida que a Depressão piorava e milhões de famílias urbanas e rurais perderam seus empregos e esgotaram suas economias, elas também perderam suas casas. Desesperados por abrigo, os moradores de rua construíram favelas dentro e ao redor das cidades em todo o país. Esses campos passaram a se chamar Hoovervilles, em homenagem ao presidente. O diretor de publicidade do Comitê Nacional Democrata e o repórter de jornal de longa data Charles Michelson (1868-1948) são creditados com a cunhagem do termo, que apareceu pela primeira vez em 1930.
Os barracos de Hooverville eram feitos de papelão, papel de piche, vidro, madeira serrada, estanho e qualquer outro material que as pessoas pudessem recuperar. Os pedreiros desempregados usavam pedras e tijolos descartados e, em alguns casos, construíam estruturas de 20 pés de altura. A maioria das barracas, no entanto, era claramente menos glamorosa: as casas com caixas de papelão não duravam muito e a maioria das residências estava em constante estado de reconstrução. Algumas casas não eram edifícios, mas buracos profundos cavados no chão com tetos improvisados colocados sobre eles para impedir o mau tempo. Alguns sem-teto encontraram abrigo dentro de condutos vazios e canos de água.
Vida em Hooverville
Não havia dois Hoovervilles muito parecidos, e os campos variavam em população e tamanho. Alguns eram tão pequenos quanto algumas centenas de pessoas, enquanto outros, em áreas metropolitanas maiores, como Washington, DC e Nova York, ostentavam milhares de habitantes. St. Louis, Missouri, abrigava um dos maiores e mais antigos Hoovervilles do país.
Sempre que possível, Hoovervilles foram construídos perto de rios para a conveniência de uma fonte de água. Por exemplo, na cidade de Nova York, acampamentos surgiram ao longo dos rios Hudson e East. Alguns Hoovervilles estavam pontilhados de hortas, e alguns barracos individuais continham móveis que uma família conseguiu levar ao despejo de sua antiga casa. No entanto, Hoovervilles eram tipicamente sombrios e insalubres. Eles representavam riscos para a saúde de seus habitantes e também das pessoas que moravam nas proximidades, mas havia pouco que governos locais ou agências de saúde pudessem fazer. Os moradores de Hooverville não tinham para onde ir e a maior parte da simpatia do público estava com eles. Mesmo quando Hoovervilles foi invadido por ordem dos departamentos dos parques ou outras autoridades, os homens que realizaram os ataques freqüentemente expressaram pesar e culpa por suas ações. Mais frequentemente, Hoovervilles eram tolerados.
A maioria dos Hoovervilles operava de maneira informal e desorganizada, mas os maiores às vezes apresentavam porta-vozes para servir de ligação entre o campo e a comunidade em geral. St. Louis 'Hooverville, construído em 1930, tinha seu próprio prefeito não oficial, igrejas e instituições sociais. Este Hooverville prosperou porque foi financiado por doações privadas. Manteve-se como uma comunidade autônoma até 1936, quando foi arrasada.
Embora um fator comum entre os residentes de Hooverville fosse o desemprego, os habitantes aceitavam qualquer trabalho que estivesse disponível, muitas vezes trabalhando em empregos esporádicos e devastadores, como colher ou embalar frutas. O escritor John Steinbeck (1902-68) contou com uma família que morava em um Hooverville na Califórnia e procurava trabalho agrícola em seu romance vencedor do prêmio Pulitzer "The Grapes of Wrath", publicado pela primeira vez em 1939.
Hoover Out, Roosevelt In
Além do termo "Hooverville", o nome do Presidente Hoover foi usado com desprezo de outras maneiras durante a Grande Depressão. Por exemplo, os jornais usados para proteger os desabrigados do frio eram chamados de "cobertores Hoover", enquanto os bolsos vazios das calças puxados para dentro não demonstravam moedas nos bolsos de alguém eram "bandeiras Hoover". Quando as solas usavam sapatos, o papelão usado para substituí-los foi apelidado de "couro Hoover" e os carros puxados a cavalo porque o gás era um luxo inacessível eram chamados de "vagões Hoover".
As tensões entre cidadãos carentes e a administração Hoover culminaram na primavera de 1932, quando milhares de veteranos da Primeira Guerra Mundial e suas famílias e amigos montaram um Hooverville nas margens do rio Anacostia em Washington, DC. Em junho, muitos deles marcharam para o O Capitólio solicitaria o pagamento antecipado dos bônus do governo que lhes haviam sido prometidos; dinheiro que teria aliviado os problemas financeiros de muitas famílias. O governo se recusou a pagar, citando restrições orçamentárias da era da Depressão. Quando a maioria dos veteranos se recusou a deixar seus barracos, Hoover enviou o Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA, Douglas MacArthur (1880-1964), para despejar o chamado Exército de Bônus. As tropas de MacArthur incendiaram o Hooverville e expulsaram o grupo da cidade com baionetas e gás lacrimogêneo. Hoover mais tarde afirmou que MacArthur havia usado força excessiva, mas suas palavras pouco significavam para a maioria das pessoas afetadas.
Hoover também recebeu críticas por assinar, em junho de 1930, a controversa Lei Tarifária Hawley-Smoot, que impôs uma tarifa alta a mercadorias estrangeiras, em um esforço para impedir que competissem com os produtos fabricados nos EUA no mercado doméstico. No entanto, alguns países retaliaram aumentando suas tarifas e o comércio internacional foi prejudicado. Entre 1929 e 1932, o valor do comércio mundial diminuiu em mais da metade.
Em 1932, Hoover era tão impopular que não tinha uma esperança realista de ser reeleito, e o governador Franklin D. Roosevelt (1882-1945), de Nova York, venceu as eleições presidenciais daquele ano em novembro por um deslizamento de terra. O programa de recuperação de Roosevelt, conhecido como New Deal, acabou reduzindo o desemprego, regulando o setor bancário e ajudando a transformar a economia em dificuldades com projetos de obras públicas e outros programas econômicos. No início dos anos 1940, muitos Hoovervilles foram demolidos.
