Nascido da proliferação do etiopianismo e do pan-africanismo, o rastafarianismo se enraizou na Jamaica após a coroação do imperador etíope Haile Selassie I em 1930. Um movimento espiritual baseado na crença na divindade de Selassie, seus seguidores se reuniram em torno de pregadores como Leonard Howell, que fundou a primeira comunidade rastafari de destaque em 1940. Ramos adicionais surgiram na década de 1950, e em duas décadas o movimento ganhou atenção global graças à música do devoto rastafari Bob Marley. Embora as mortes de Selassie em 1975 e Marley em 1981 tenham tirado suas figuras mais influentes, o rastafarianismo persiste através de sucessos nos Estados Unidos, Inglaterra, África e Caribe.

fundo
As raízes do rastafarianismo podem ser encontradas no século XVIII, quando o etiopianismo e outros movimentos que enfatizavam uma África idealizada começaram a se firmar entre os escravos negros nas Américas. Para aqueles que foram convertidos ao cristianismo, a Bíblia ofereceu esperança através de passagens como o Salmo 68:31, predizendo como "os príncipes sairão do Egito e a Etiópia em breve estenderão as mãos a Deus".

O ethos foi fortalecido durante a ascensão do final do século XIX do movimento pan-africano moderno e, particularmente, os ensinamentos de Marcus Garvey, nascido na Jamaica, que teria dito a seus seguidores: “Olhe para a África onde um rei negro será coroado, ele será o Redentor ”. Além disso, os anos 20 trouxeram proto-rastafarianos influentes como“ The Holy Piby ”e“ The Royal Parchment Scroll of Black Supremacy ”para a Jamaica.”

Haile Selassie e a ascensão do rastafarianismo
Em 2 de novembro de 1930, Ras Tafari Makonnen foi coroado Imperador Haile Selassie I do Egito. Acreditado ser um descendente do rei Salomão e da rainha de Sabá, Selassie assumiu os títulos de rei dos reis, senhor dos senhores e o leão conquistador da tribo de Judá, para alguns que cumpriam a profecia bíblica de um rei negro que fora enfatizado de Garvey.

Os pregadores jamaicanos começaram a promover a autoridade dominante de Selassie sobre o rei George V (a Jamaica era então uma colônia da Inglaterra) e em meados da década de 1930 o imperador etíope era considerado pelos seguidores como a personificação viva de Deus. Embora nenhuma igreja central formalizada tenha se materializado, as facções emergentes do rastafarianismo encontraram um terreno comum por crerem em uma linhagem datada dos antigos israelitas, superioridade negra e o repatriamento da diáspora da terra opressiva da “Babilônia” para a África. Seu movimento refletia uma série de influências, incluindo instruções do Antigo Testamento sobre como evitar certos alimentos e uma crença local nos poderes espirituais da maconha.

Pregadores como Robert Hinds, Joseph Hibbert e Archibald Dunkley alcançaram destaque na década, mas para muitos estudiosos a figura mais importante no início do rastafarianismo era Leonard Howell. Um ex-membro da Universal Negro Improvement Association de Garvey, Howell atraiu muitos seguidores depois de retornar de extensas viagens à Jamaica em 1932 e descreveu os princípios do movimento nascente com a publicação de "The Promise Key", por volta de 1935.

Considerado uma figura perigosa e subversiva pelo governo jamaicano, Howell foi preso várias vezes e seus seguidores submetidos a perseguição. No entanto, ele fundou a Ethiopian Salvation Society (ESS) em 1939 e, no ano seguinte, criou uma comuna Rasta conhecida como Pinnacle.

Situada nas montanhas de Santa Catarina, a Pinnacle se tornou uma comunidade autônoma para milhares que cultivavam maconha para suas sessões espirituais e sustentação econômica. No entanto, sua dependência da colheita ilegal também forneceu uma desculpa para as autoridades reprimirem a comunidade, e os moradores da Pinnacle sofreram uma série de ataques. Em maio de 1954, a polícia prendeu mais de 100 moradores e destruiu cerca de 3 toneladas de maconha, efetivamente destruindo a comuna.

Novos desenvolvimentos
No final da década de 1940, uma versão radical do rastafarianismo, conhecida como Fé Negra da Juventude, emergiu das favelas da capital jamaicana de Kingston. Precursora da existente Mansão Nyahbinghi, ou ramo, a Juventude Negra tornou-se conhecida por uma postura agressiva contra as autoridades. Além disso, eles introduziram alguns dos recursos que se tornaram amplamente associados aos rastafarianos, incluindo o crescimento de cabelos em dreadlocks e o dialeto exclusivo do grupo.

Embora ele tenha rejeitado a representação rastafari dele como uma divindade, o Imperador Selassie, em 1948, aparentemente abraçou sua causa doando 500 acres ao desenvolvimento de uma comunidade etíope chamada Shashamane. Com a concessão de terras confirmada em 1955, Shashamane ofereceu a oportunidade aos jamaicanos e outros negros de cumprirem a sua esperada esperança de retornar à terra natal.

Nas duas décadas seguintes, ramos adicionais do rastafarianismo ganharam seguidores dedicados. Em 1958, o príncipe Emanuel Charles Edwards criou o Congresso Internacional Etíope, ou Bobo Ashanti, que atribui uma separação da sociedade e leis estritas de gênero e dieta. Em 1968, as Doze Tribos de Israel foram fundadas por Vernon Carrington, também conhecido como o Profeta Gad, que defendia a leitura diária da Bíblia e enfatizava a linhagem do grupo.

Aceitação na Jamaica
Embora um novo capítulo da história jamaicana tenha começado com sua independência formal da Inglaterra em 1962, permanecem atitudes negativas e opressão governamental a Rastafari. O incidente mais notório ocorreu no que ficou conhecido como “Sexta-Feira Má” em abril de 1963, quando a polícia prendeu e espancou cerca de 150 rastafáris inocentes em resposta a uma explosão militante em um posto de gasolina.

Uma visita do imperador Selassie em abril de 1966 pareceu promover uma percepção aprimorada entre os não-crentes, embora ainda houvesse momentos feios, como o envolvimento rastafari nos distúrbios de 1968 devido à proibição do professor e ativista Walter Rodney. No início dos anos 1970, estava claro que o movimento havia se entrincheirado entre os jovens da Jamaica. Isso foi ressaltado pela bem-sucedida campanha presidencial de 1972 do líder do Partido Nacional do Povo, Michael Manley, que carregava uma "vara de correção" oferecida a ele pelo imperador Selassie e usava o dialeto Rasta em comícios.

Música, Bob Marley e Globalização
Enquanto as práticas rastafari se espalharam com a migração de jamaicanos para a Inglaterra, Canadá e Estados Unidos da década de 1950 para a de 1970, seu crescimento mundial foi auxiliado pela influência de adeptos na música popular. Um dos primeiros colaboradores nesse campo foi o conde Ossie, que começou a tocar bateria nas sessões espirituais de Nyahbinghi e ajudou a desenvolver o estilo que ficou conhecido como ska.

Mais tarde, o movimento encontrou seu embaixador mais importante em Bob Marley. Um convertido a Rastafari e fundador da música reggae, o carismático Marley referenciou descaradamente suas crenças em suas músicas, alcançando aclamação generalizada na década de 1970 por meio de temas universalmente atraentes de fraternidade, opressão e redenção. Marley excursionou amplamente, trazendo seu som para a Europa, África e EUA, enquanto se tornava o garoto propaganda das causas rastafari.

Enquanto isso, a crescente popularidade do rastafarianismo entre pessoas de diferentes raças e culturas levou a mudanças em alguns de seus códigos mais rígidos. O livro dos anos 70 “Dread: the Rastafarians of Jamaica”, do padre católico romano e assistente social Joseph Owens, destacou alguns dos desafios enfrentados pelo movimento, com algumas seitas optando por enfatizar a importância da superioridade negra em favor da igualdade.

Rastafarianismo moderno
Um ponto de virada para o rastafarianismo ocorreu em 1975, quando o Imperador Selassie morreu e forçou seus seguidores a enfrentar a contradição de uma divindade viva que faleceu. Em 1981, o movimento perdeu sua segunda figura importante com a morte de Marley por câncer.

Sempre uma fé e cultura descentralizada, Rastafari tentou introduzir um elemento unificador com uma série de conferências internacionais nas décadas de 1980 e 1990. Divisões menores, como a Unidade Africana, a Aliança Rastafari e a Igreja Selassiana, surgiram na virada do milênio, no mesmo período que trouxe a morte dos líderes de longa data, o príncipe Emanuel Charles Edwards (1994) e o Profeta Gad (2019).

A partir de 2019, estimava-se que houvesse aproximadamente 1 milhão de rastafáricos em todo o mundo. Suas tradições continuam em comunidades nos EUA, Inglaterra, África, Ásia e Jamaica, onde o governo cooptou grande parte de seu simbolismo por meio de esforços para promover o turismo. Tentando reparar as transgressões passadas, o governo jamaicano descriminalizou a maconha em 2019 e, em 2019, o primeiro-ministro Andrew Holness pediu desculpas formalmente aos rastafarianos pelo desastre de Coral Gardens.