Neste dia de 1884, Harry S. Truman nasceu em Lamar, Missouri. Filho de um fazendeiro, Truman não podia se dar ao luxo de ir para a faculdade. Ele se juntou ao exército aos 33 anos relativamente avançados, em 1916, para lutar na Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, ele abriu uma armarinho em Kansas City. Quando esse negócio faliu em 1922, ele entrou na política do Missouri. Truman serviu no Senado dos EUA de 1934 até ser escolhido como quarto vice-presidente de Franklin D. Roosevelt em 1945; foi durante seus mandatos no Senado que ele desenvolveu uma reputação de honestidade e integridade.
Com a morte de Roosevelt em 12 de abril de 1945, Truman tornou-se o 33º presidente dos Estados Unidos, assumindo o papel de comandante em chefe de um país ainda envolvido na Segunda Guerra Mundial. Com a vitória na Europa iminente, Truman agonizou sobre o uso ou não da bomba atômica recentemente desenvolvida para forçar o Japão a se render. Depois de apenas quatro meses no cargo, Truman autorizou o lançamento de duas bombas atômicas no Japão em agosto de 1945. Ele e seus conselheiros militares argumentaram que o uso da bomba acabou salvando vidas americanas e japonesas, pois parecia que os japoneses resistiam ferozmente a qualquer tentativa convencional pelos Aliados para invadir o Japão e acabar com a guerra. O uso da nova arma, lançada nas cidades de Hiroshima e Nagasaki no início de agosto, conseguiu forçar a rendição do Japão, mas também deu início à Guerra Fria. Desde esse ponto até o final dos anos 80, os EUA e a Rússia correram para gastar e produzir um ao outro em armas nucleares. Após a guerra, os efeitos mortais e a longo prazo da radiação sobre os seres humanos foram sombriamente ilustrados em fotos dos japoneses que sobreviveram aos atentados de Hiroshima e Nagasaki. Imagens e informações divulgadas após a guerra sobre doenças e devastação ambiental relacionadas a armas nucleares chocaram o mundo e receberam críticas duradouras a Truman por introduzir a possibilidade de aniquilação global completa por meio da guerra nuclear.
Embora mais conhecido e criticado por alguns como o único presidente a optar por usar armas nucleares contra civis inocentes em combate, o tempo de Truman no poder executivo também foi notável em outras áreas. Em 1941, Truman dirigiu 10.000 milhas em todo o país em seu Dodge para investigar o potencial aproveitamento da guerra em plantas de defesa nas vésperas da Segunda Guerra Mundial. Após a Segunda Guerra Mundial, Truman ajudou a impulsionar o Plano Marshall através do Congresso, que fornecia desesperadamente ajuda à reconstrução para nações europeias devastadas pela guerra e à beira da fome generalizada. Ele também apoiou o estabelecimento de um estado israelense permanente.
Truman também era conhecido por seu temperamento explosivo e lealdade feroz à sua família. Em dezembro de 1950, sua filha Margaret deu um recital de canto que foi exibido no dia seguinte no Washington Post. Truman ficou tão furioso que escreveu uma carta ao editor na qual ameaçou dar ao revisor um olho roxo e um nariz quebrado. Este foi apenas um dos muitos eventos que ilustraram o estilo mal-humorado e sem sentido de Truman, pelo qual ele recebeu o apelido de "Inferno, Harry".
Truman serviu como presidente por dois mandatos de 1945 a 1953, quando ele e sua esposa Bess se aposentaram alegremente em Independence, Missouri, onde muitas vezes se referia a si mesmo brincando como “Sr. Cidadão. ”Ele morreu lá em 26 de dezembro de 1972.
Aliás, o nome do meio de Harry Truman era realmente apenas "S". Segundo a Biblioteca Truman, o "S" era um compromisso entre os nomes de seus avós, Anderson Shipp Truman e Solomon Young.
