Em 1975, o urso pardo, um rei indiscutível do deserto ocidental, recebe proteção federal como uma espécie ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas.
Antes que os anglo-americanos começassem a invadir seu território, o urso-pardo habitava a maior parte do país a oeste do Mississippi, do México ao norte até o Círculo Polar Ártico. Seus únicos concorrentes sérios por comida eram os nativos americanos, que o consideravam um animal sagrado - apesar de caçarem o urso como um teste de força e suas longas garras eram símbolos de status apreciados.
Por causa do tamanho assustador e natureza agressiva do urso pardo, a maioria dos primeiros exploradores europeus do Ocidente notou seus encontros com o animal. Durante sua expedição ao Pacífico, Lewis e Clark encontraram muitos dos ursos e ficaram impressionados com sua impressionante velocidade e força. Em 1º de julho de 1805, enquanto a expedição fazia o lento deslocamento em torno das Great Falls do rio Missouri, em Montana, Lewis escreveu em seu diário que ursos pardos estavam espalhados pelo acampamento. "Portanto, decidimos espancar seus aposentos amanhã", continuou ele, "e matá-los ou expulsá-los de suas assombrações por esse lugar".
Por causa dessa caça e da destruição geral de seu habitat, o urso começou a desaparecer em conjunto com o povoado do Ocidente. Estima-se que a Califórnia já abrigou 10.000 ursos e colocou a imagem do animal em sua bandeira do estado, não tinha mais nenhum urso em 1924. Nas décadas subsequentes, os ursos desapareceram gradualmente de suas casas nativas no Texas, Nebraska, Oklahoma , Kansas, Arizona, Novo México, Oregon, Utah, Dakotas e provavelmente Colorado e Washington. Fora do Alasca, na década de 1970, pequenas populações de ursos permaneciam apenas em algumas áreas selvagens isoladas e parques nacionais em Montana, Wyoming e Idaho.
Em um último esforço para deter o declínio, o Congresso designou o urso como uma espécie ameaçada neste dia de 1975. Protegidas da caça e captura, as populações de ursos começaram a se recuperar lentamente. No entanto, ainda existem provavelmente menos de 1.000 ursos nos 48 estados mais baixos da atualidade, quase metade deles nos Parques Nacionais Glacier e Yellowstone. Recentemente, os planos para reintroduzir a espécie em duas áreas selvagens em Idaho e Washington encontraram polêmica. O futuro do urso pardo dependerá da vontade humana de compartilhar seus habitats com os ursos e separar áreas de natureza selvagem o suficiente para sobreviver.
