Em uma ação executiva controversa, o Presidente Gerald Ford perdoa seu antecessor Richard M. Nixon por qualquer crime que ele possa ter cometido ou participado enquanto estava no cargo. Mais tarde, Ford defendeu essa ação perante o Comitê Judiciário da Câmara, explicando que queria encerrar as divisões nacionais criadas pelo escândalo de Watergate.
O escândalo de Watergate entrou em erupção depois que foi revelado que Nixon e seus assessores haviam se envolvido em atividades ilegais durante sua campanha de reeleição e depois tentaram encobrir evidências de irregularidades. Com os processos de impeachment em andamento contra ele no Congresso, Nixon se curvou à pressão pública e se tornou o primeiro presidente americano a renunciar. Ao meio-dia de 9 de agosto, Nixon terminou oficialmente seu mandato, partindo com sua família em um helicóptero do gramado da Casa Branca. Minutos depois, o vice-presidente Gerald R. Ford foi empossado como o 38º presidente dos Estados Unidos na Sala Leste da Casa Branca. Depois de prestar juramento, o Presidente Ford falou à nação em um discurso na televisão, declarando: “Meus colegas americanos, nosso longo pesadelo nacional acabou.”
Ford, o primeiro presidente que chegou ao cargo por nomeação e não por eleição, substituiu Spiro Agnew como vice-presidente apenas oito meses antes. Em um escândalo político independente dos erros do governo Nixon no caso Watergate, Agnew foi forçado a renunciar em desgraça depois que ele foi acusado de sonegação de impostos e corrupção política. Exatamente um mês após Nixon anunciar sua renúncia, Ford concedeu ao ex-presidente um perdão "completo, gratuito e absoluto" por quaisquer crimes que cometera enquanto estava no cargo. O perdão foi amplamente condenado na época.
Décadas depois, a John F. Kennedy Library Foundation apresentou seu perfil de 2019 no Courage Award a Gerald Ford pelo perdão de Nixon em 1974. Ao perdoar Nixon, disse a fundação, Ford colocou seu amor pelo país à frente de seu próprio futuro político e trouxe o fechamento necessário para o caso divisor de águas de Watergate. Ford deixou a política depois de perder a eleição presidencial de 1976 para o democrata Jimmy Carter. Ford morreu em 26 de dezembro de 2019, aos 93 anos.
