Neste dia de 1996, a ovelha Dolly, o primeiro mamífero a ser clonado com sucesso de uma célula adulta, nasceu no Instituto Roslin, na Escócia.
Originalmente codinome "6LL3", o cordeiro clonado recebeu o nome da cantora e atriz Dolly Parton. O nome foi sugerido por um dos criadores que ajudou no nascimento dela, depois que ele descobriu que o animal era clonado de uma célula mamária. As células foram retiradas do úbere de uma ovelha de seis anos e cultivadas em laboratório usando agulhas microscópicas, em um método usado pela primeira vez em tratamentos de fertilidade humana na década de 1970. Após produzir vários óvulos normais, os cientistas os implantaram em ovelhas substitutas; 148 dias depois, um deles deu à luz Dolly.
O nascimento de Dolly foi anunciado publicamente em fevereiro de 1997 para uma tempestade de controvérsias. Por um lado, os apoiadores argumentaram que a tecnologia de clonagem pode levar a avanços cruciais na medicina, citando a produção de animais geneticamente modificados para serem doadores de órgãos para seres humanos, bem como a clonagem "terapêutica" ou o processo de clonagem de embriões para coletar células-tronco para uso no desenvolvimento de tratamentos para doenças nervosas degenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Alguns cientistas também consideraram a clonagem de animais uma maneira possível de preservar espécies ameaçadas. Por outro lado, os detratores viam a nova tecnologia de clonagem como potencialmente insegura e antiética, especialmente quando aplicada ao que muitos viam como o próximo passo lógico: a clonagem humana.
Ao longo de sua curta vida, Dolly foi acasalada com um carneiro chamado David e, por fim, deu à luz quatro cordeiros. Em janeiro de 2019, descobriu-se que ela apresentava artrite nas pernas traseiras, um diagnóstico que levantou questões sobre anormalidades genéticas que podem ter sido causadas no processo de clonagem. Depois de sofrer de uma doença pulmonar progressiva, Dolly foi demitida em 14 de fevereiro de 2019, aos seis anos de idade. Sua morte precoce levantou mais questões sobre a segurança da clonagem, tanto animal quanto humana. Embora Ian Wilmut, o principal cientista da equipe que produziu Dolly, tenha se manifestado publicamente contra a clonagem humana, é improvável que seus apoiadores sejam dissuadidos. Quanto a Dolly, a ovelha histórica foi recheada e agora está em exibição no Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo.
