Nesta noite de 1953, pela primeira vez, o público pode sentar-se em suas salas de estar e assistir às mais prestigiadas honras do mundo do cinema, o Academy Awards, no RKO Pantages Theatre, em Hollywood, Califórnia.
Organizada em maio de 1927, a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas foi concebida como uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da indústria cinematográfica. Os primeiros prêmios da Academia foram entregues em maio de 1929, em uma cerimônia e banquete realizado no Blossom Room do Hollywood Roosevelt Hotel. O nível de suspense era inexistente, no entanto, como os vencedores já haviam sido anunciados vários meses antes. Nos dez anos seguintes, a Academia deu os nomes dos vencedores aos jornais para publicação às 23h. na noite da cerimônia de premiação; isso mudou depois que um artigo quebrou o acordo tácito e publicou os resultados na edição da noite, disponível antes do início da cerimônia. Um sistema de envelopes selados começou no ano seguinte e perdura até hoje, tornando o evento mais esperado de Hollywood na noite do Oscar.
O interesse público no Oscar foi alto desde o início e, a partir do segundo ano, a cerimônia foi coberta por uma transmissão de rádio ao vivo. O ano de 1953 marcou a primeira vez que os prêmios da Academia foram transmitidos no meio da televisão. A rede de TV da National Broadcasting Company (NBC) realizou a 25ª cerimônia anual de premiação ao vivo no RKO Pantages Theatre de Hollywood. Bob Hope era o mestre de cerimônias, enquanto Fredric March, duas vezes vencedor do Oscar de Melhor Ator (em 1932) Dr. Jekyll e Sr. Hyde e 1946 Os melhores anos de nossas vidas), apresentou os prêmios. A estatueta de Melhor Filme foi para Cecil B. DeMille's O Maior Show da Terra, enquanto John Ford ganhou Melhor Diretor por O homem quieto. Os vencedores nas duas principais categorias de atuação foram Gary Cooper (Meio dia) e Shirley Booth (Volte, Little Sheba).
Hope, uma estrela de palco e tela que se apresentou incansavelmente em shows da Organização dos Serviços Unidos (US) para tropas americanas durante a Segunda Guerra Mundial, se tornaria um dos pilares do novo meio de TV. Ele também foi o anfitrião mais venerado do Oscar, interpretando MC não menos de 18 vezes entre 1939 e 1977. A NBC transmitiu o Oscar até 1961, quando a American Broadcasting Company (ABC) assumiu a liderança pela década seguinte, incluindo o primeiro prêmio transmitido em cor em 1966. Embora a NBC tenha recuperado brevemente o programa no início dos anos 70, a ABC voltou ao topo em 1976 e transmitiu todos os programas do Oscar desde então. A rede está sob contrato para continuar exibindo o Oscar até 2028.
As classificações para o Oscar foram notoriamente desiguais, com um público maior tendendo a se sintonizar quando os sucessos de bilheteria são nomeados para prêmios de alto nível, como Melhor Filme. Quando Titânico ganhou muito em 1998, por exemplo, a transmissão do Oscar atraiu 55 milhões de espectadores; o triunfo de O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei em 2019 atraiu 44 milhões. A cerimônia do 80º Oscar, realizada em fevereiro de 2019, obteve as classificações mais baixas da história da transmissão até aquele momento, com um total de cerca de 32 milhões de telespectadores, apenas 18,7% das casas dos EUA sintonizadas na transmissão. Os analistas culparam a obscuridade relativa dos indicados ao Melhor Filme, o vencedor, Onde os Fracos Não Tem Vez, faturou US $ 64 milhões relativamente insignificantes nas bilheterias e os efeitos remanescentes de uma greve de roteiristas de Hollywood pela fraca participação de espectadores.
