Em 4 de março de 1933, no auge da Grande Depressão, Franklin Delano Roosevelt é inaugurado como o 32º presidente dos Estados Unidos. Em seu famoso discurso inaugural, entregue fora da ala leste do Capitólio dos EUA, Roosevelt descreveu seu “New Deal” 'uma expansão do governo federal como um instrumento de oportunidade de emprego e bem-estar' e disse aos americanos que “a única coisa que precisamos fazer é o medo é o próprio medo. ”Embora tenha sido um dia chuvoso em Washington, e rajadas de chuva sopraram sobre Roosevelt enquanto ele falava, ele fez um discurso que irradiava otimismo e competência, e uma ampla maioria de americanos se uniu por trás de seu novo presidente e seu radical propostas econômicas para levar a nação para fora da Grande Depressão.
Nascido em uma família de classe alta em Hyde Park, Nova York, em 1882, Roosevelt era o quinto primo de Theodore Roosevelt, que serviu como 26º presidente dos EUA de 1901 a 1909. Em 1905, Franklin Roosevelt, na época um estudante da Faculdade de Direito da Universidade de Columbia, casou-se com Anna Eleanor Roosevelt, sobrinha de Theodore Roosevelt. Depois de três anos como advogado, ele decidiu seguir a liderança de seu primo Theodore e procurou um cargo público, vencendo a eleição para o Senado do Estado de Nova York em 1910 como democrata. Ele logo ganhou a reputação de político carismático dedicado à reforma social e econômica.
Roosevelt apoiou o progressista governador de Nova Jersey, Woodrow Wilson, em sua candidatura à indicação presidencial democrata, e após a eleição de Wilson em 1912, Roosevelt foi nomeado secretário assistente da Marinha dos EUA, cargo que Theodore Roosevelt ocupou. Em 1920, Roosevelt, que havia se mostrado um administrador talentoso, ganhou a indicação democrata de vice-presidente com uma passagem por James Cox. Os democratas perderam em grande escala os republicanos Warren Harding e Calvin Coolidge, e Roosevelt retornou à sua advocacia e empreendeu vários empreendimentos comerciais.
Em 1921, ele foi atingido pela poliomielite, o vírus que causa a doença incapacitante da poliomielite. Ele passou vários anos se recuperando do que era inicialmente uma paralisia quase total, e sua esposa, Eleanor, manteve seu nome vivo nos círculos democratas. Ele nunca se recuperou completamente e foi forçado a usar aparelho ou cadeira de rodas para se movimentar pelo resto da vida.
Em 1924, Roosevelt voltou à política quando nomeou o governador de Nova York Alfred E. Smith para a presidência, com um discurso empolgante na Convenção Nacional Democrata. Em 1928, ele novamente nomeou Smith, e o governador de Nova York exortou Roosevelt a concorrer a seu assento no governo. Roosevelt fez campanha em todo o estado de automóvel e foi eleito quando o estado votou no republicano Herbert Hoover nas eleições presidenciais.
Como governador, Roosevelt trabalhou para obter benefícios fiscais para os agricultores e, em 1930, obteve uma vitória eleitoral retumbante, quando a recessão econômica provocada pelo crash da bolsa de outubro de 1929 estava se transformando em uma grande depressão. Durante seu segundo mandato, o governador Roosevelt mobilizou o governo do estado para desempenhar um papel ativo no alívio e na recuperação econômica. Sua abordagem agressiva à crise econômica, juntamente com suas óbvias habilidades políticas, deu-lhe a indicação presidencial democrata em 1932.
Roosevelt não teve problemas em derrotar o presidente Herbert Hoover, que muitos culparam pela Depressão, e o governador levou todos, exceto seis estados. Durante os próximos quatro meses, a economia continuou a declinar e, quando Roosevelt assumiu o cargo em 4 de março de 1933, a maioria dos bancos estava fechada, as fazendas estavam sofrendo, 13 milhões de trabalhadores estavam desempregados e a produção industrial situava-se em pouco mais da metade do nível de 1929.
Ajudado por um congresso democrata, Roosevelt tomou ações rápidas e decisivas, e a maioria de suas propostas para o New Deal, como a Lei de Ajuste Agrícola, a Lei Nacional de Recuperação Industrial e a criação da Administração de Obras Públicas e da Tennessee Valley Authority, foram aprovadas em sua primeira 100 dias no cargo. Embora criticada por muitos na comunidade empresarial, a legislação progressiva de Roosevelt melhorou o clima econômico da América e, em 1936, ele foi facilmente reeleito.
Durante seu segundo mandato, ele ficou cada vez mais preocupado com a agressão alemã e japonesa e, assim, iniciou uma longa campanha para despertar a América de seu sono isolacionista. Em 1940, com a Segunda Guerra Mundial em andamento na Europa e no Pacífico, Roosevelt concordou em concorrer a um terceiro mandato sem precedentes. Reeleito pelos americanos que valorizavam sua forte liderança, ele provou ser um comandante em chefe altamente eficaz após a entrada dos EUA na guerra em dezembro de 1941. Sob a orientação de Roosevelt, os EUA se tornaram, em suas próprias palavras, o "grande arsenal da democracia" e conseguiram mudar o equilíbrio de poder na Segunda Guerra Mundial firmemente a favor dos Aliados. Em 1944, com a guerra ainda não vencida, ele foi reeleito para um quarto mandato.
Três meses após sua posse, enquanto descansava em seu retiro em Warm Springs, na Geórgia, Roosevelt morreu de uma hemorragia cerebral maciça aos 63 anos. Após um desfile solene de seu caixão pelas ruas da capital do país, seu corpo foi enterrado em um lote de família no Hyde Park. Milhões de americanos lamentaram a morte do homem que liderou os Estados Unidos em duas das maiores crises do século XX: a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Os 13 anos sem paralelo de Roosevelt como presidente levaram à aprovação da 22ª Emenda à Constituição dos EUA, que limitou os futuros presidentes a um máximo de dois mandatos consecutivos no cargo.
