Após quase cinco décadas como diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover morre, deixando a poderosa agência governamental sem o administrador, que foi o grande responsável por sua existência e forma.
Educado como advogado e bibliotecário, Hoover ingressou no Departamento de Justiça em 1917 e, em dois anos, tornou-se assistente especial do procurador-geral A. Mitchell Palmer. Profundamente anti-radical em sua ideologia, Hoover ficou na vanguarda da aplicação da lei federal durante o chamado "Red Scare" de 1919 a 1920. O ex-bibliotecário estabeleceu um sistema de índice de cartões listando todos os líderes, organizações e publicações radicais em os Estados Unidos e em 1921 reuniram cerca de 450.000 arquivos. Mais de 10.000 suspeitos de comunistas também foram presos durante esse período, mas a grande maioria dessas pessoas foi brevemente interrogada e depois libertada. Embora o procurador-geral tenha sido criticado por abusar de sua autoridade durante os chamados "ataques de Palmer", Hoover saiu ileso e, em 10 de maio de 1924, foi nomeado diretor interino do Bureau of Investigation, um ramo do Departamento de Justiça estabelecido em 1909
Na década de 1920, com a aprovação do Congresso, o diretor Hoover reestruturou drasticamente e expandiu o Bureau of Investigation. Ele transformou a agência de corrupção em uma máquina eficiente de combate ao crime, estabelecendo um arquivo centralizado, um laboratório criminal e uma escola de treinamento para agentes. Na década de 1930, o Bureau of Investigation iniciou uma dramática batalha contra a epidemia do crime organizado provocada pela Proibição. Gângsteres notórios como George “Machine Gun” Kelly e John Dillinger se deram bem olhando para os canos de armas emitidas pelo Bureau, enquanto outros, como Louis “Lepke” Buchalter, o indescritível chefe da Murder, Incorporated, foram investigados com sucesso e processados por Os “G-men” de Hoover. Hoover, que gostava de relações públicas, participou de várias dessas prisões amplamente divulgadas, e o Federal Bureau of Investigations, como era conhecido depois de 1935, tornou-se altamente considerado pelo Congresso e pelos Estados Unidos. público.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, Hoover reviveu as técnicas anti-espionagem que ele havia desenvolvido durante o primeiro Red Scare, e as escutas telefônicas domésticas e outras vigilância eletrônica se expandiram dramaticamente. Após a Segunda Guerra Mundial, Hoover se concentrou na ameaça de subversão radical, especialmente comunista. O FBI compilou arquivos sobre milhões de americanos suspeitos de atividade dissidente e Hoover trabalhou em estreita colaboração com o Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara (HUAC) e com o senador Joseph McCarthy, arquiteto do segundo Red Scare da América.
Em 1956, Hoover iniciou o Cointelpro, um programa secreto de contra-inteligência que visava inicialmente o Partido Comunista dos EUA, mas depois foi expandido para se infiltrar e perturbar qualquer organização radical na América. Durante a década de 1960, os imensos recursos do Cointelpro foram usados contra grupos perigosos como o Ku Klux Klan, mas também contra organizações afro-americanas de direitos civis e organizações liberais anti-guerra. Uma figura especialmente alvo foi o líder dos direitos civis Martin Luther King Jr., que sofreu assédio sistemático pelo FBI.
Quando Hoover entrou em serviço sob seu oitavo presidente em 1969, a mídia, o público e o Congresso suspeitaram que o FBI estivesse abusando de sua autoridade. Pela primeira vez em sua carreira burocrática, Hoover sofreu críticas generalizadas, e o Congresso respondeu aprovando leis que exigiam a confirmação do Senado dos futuros diretores do FBI e limitavam seu mandato a 10 anos. Em 2 de maio de 1972, com o caso Watergate prestes a explodir no cenário nacional, J. Edgar Hoover morreu de doença cardíaca aos 77 anos. O caso Watergate revelou posteriormente que o FBI havia protegido ilegalmente o presidente Richard Nixon da investigação e a agência foi completamente investigada pelo Congresso. Revelações dos abusos de poder e vigilância inconstitucional do FBI motivaram o Congresso e a mídia a se tornarem mais vigilantes no futuro monitoramento do FBI.
