Nesse dia de 1954, o presidente Eisenhower escreve uma carta a seu amigo Paul Helms, na qual critica em particular a abordagem do senador Joseph McCarthy de expulsar os comunistas no governo federal. Dois dias antes, o ex-candidato à presidência Adlai Stevenson havia declarado que o silêncio do presidente sobre as ações de McCarthy era equivalente a aprovação. Eisenhower, que via política como abaixo do gabinete do presidente, se recusou a comentar publicamente o comentário de Stevenson ou as táticas de McCarthy.
Eisenhower não foi o único americano respeitado a criticar McCarthy em 9 de março. No início do dia, em uma sessão no Congresso, o senador Ralph Flanders censurara publicamente McCarthy por sua cruel perseguição a americanos inocentes, a quem suspeitava de simpatia comunista. Naquela noite, o jornalista Edward R. Murrow alertou em um noticiário que McCarthy estava trilhando uma linha tênue entre investigação e perseguição ao perseguir suspeita de infiltração comunista do governo federal.
Embora Eisenhower ainda tivesse que criticar McCarthy em público, segundo as memórias de um assessor, ele não hesitou em criticar McCarthy em particular. Em 9 de março, ele se referiu a McCarthy como uma espinha no caminho do progresso em uma ligação telefônica para o presidente do Comitê Nacional Republicano, Leonard Hall. Mais tarde naquela noite, Eisenhower desabafou sobre McCarthy em sua carta a Helms. Ike temia que a obsessão do país com o bombástico McCarthy, pró ou contra, desviasse a atenção de assuntos igualmente importantes que o país enfrenta. Ele reclamou ao amigo que as políticas e os ideais públicos têm dificuldade em competir pelas manchetes com demagogos. “É um comentário triste para o nosso governo quando uma coisa tão manifestamente inútil e espúria pode desviar nossa atenção de todo o trabalho construtivo no qual poderíamos e Ike também se defendeu das críticas de Stevenson na carta, por escrito, “concordou ou, de qualquer forma, aprovou os métodos que McCarthy usa em seu processo de investigação. Eu os desprezo.
Dois dias depois, Helms respondeu em resposta à decisão do presidente de não criticar McCarthy em público. Ele concordou com a opinião de Eisenhower de que o presidente deve evitar confrontos públicos que possam prejudicar o prestígio adequado da presidência. Muitos americanos na época e desde então discordaram de Helms, acreditando que o presidente deveria ter se manifestado contra as táticas de McCarthy.
